तेंदुलकर से कोहली तक: भारत का अगला नंबर 4 टेस्ट स्टार कौन होगा?
भारतीय क्रिकेट के इतिहास में, कुछ ही पदों ने अटूट स्थिरता को टेस्ट बल्लेबाजी क्रम में नंबर 4 जितना दर्शाया है। एक अविश्वसनीय 33 सालतक, भारत ने खेल के दो महानतम दिग्गजों—सचिन तेंदुलकर और विराट कोहली—पर इस महत्वपूर्ण स्थान को संभालने के लिए भरोसा किया। तेंदुलकर ने 1992 में यह भूमिका संभाली, और जब उन्होंने 2013 में एक शानदार करियर के बाद संन्यास लिया, तो कोहली ने सहजता से उनकी जगह ले ली। लेकिन कोहली के हालिया संन्यास के साथ, एक बड़ा शून्य मंडरा रहा है। हर क्रिकेट प्रशंसक के मन में सवाल सरल लेकिन कठिन है: अगला कौन?
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आइए इन दो दिग्गजों द्वारा छोड़ी गई स्मारकीय विरासत पर एक नज़र डालते हैं। तेंदुलकर, जिन्हें अक्सर ‘क्रिकेट का भगवान’कहा जाता है, ने नंबर 4 पर 177 टेस्ट खेले, जिसमें उन्होंने 13,492 रन के चौंकाने वाले औसत से रन बनाए। 54.40. 44 शतक और 58 अर्धशतकशामिल हैं, ये संख्याएँ उनकी अद्वितीय निरंतरता को दर्शाती हैं। कोहली, उनके योग्य उत्तराधिकारी, ने 7,564 रन में 160 पारियों में औसत से योगदान दिया। 50.09. 26 शतक और 21 अर्धशतकके साथ। साथ मिलकर, उन्होंने भारत को प्रतिभा का आधारप्रदान किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि मध्य क्रम शायद ही कभी लड़खड़ाया, यहां तक कि सबसे कठिन परिस्थितियों में भी—इंग्लैंड की स्विंगिंग पिचों से लेकर उपमहाद्वीप की टर्निंग ट्रैक्स तक।
हालांकि, कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के साथ, एक नए युग में संक्रमण बिल्कुल भी आसान नहीं है। जैसा कि कृष्णमाचारी श्रीकांत, कोहली के पदार्पण के दौरान पूर्व भारतीय कप्तान और चयनकर्ता ने टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को मार्मिक रूप से बताया, ‘यह एक बड़ा सवाल, एक विशाल शून्यहै।’ श्रीकांत, जिन्होंने कोहली के उदय को करीब से देखा, ने उनके जुनून और आक्रामकताकी प्रशंसा की, उन्हें यह कहते हुए बुलाया कि वह ‘टेस्ट क्रिकेट के मशालची’. उन्होंने कोहली के कुछ और वर्षों तक कप्तान के रूप में जारी न रहने पर खेद व्यक्त किया, यह मानते हुए कि उनका नेतृत्व इस संक्रमण के माध्यम से टीम का मार्गदर्शन कर सकता था। ‘चयनकर्ताओं को उन्हें ही कप्तान बनाए रखना चाहिए था,’ श्रीकांत ने सोचा, इससे पहले कि वह उनके प्रतिस्थापन के ज्वलंत मुद्दे पर मुड़ते।
बहुप्रतीक्षित नंबर 4 स्थान के लिए दावेदारों में से एक हैं केएल राहुल, एक बल्लेबाज जिसके बारे में श्रीकांत का मानना है कि उसमें है तकनीक और स्वभाव भारत का नया आधार बनने की क्षमता। ‘वह टेस्ट क्रिकेट में इस टीम की रीढ़ बन सकता है। प्रबंधन को उसे नंबर 4 पर एक निश्चित भूमिका देनी चाहिए,’ उन्होंने जोर देकर कहा। राहुल, के साथ 2,800 से अधिक टेस्ट रन के औसत से 34.14 2023 की शुरुआत तक, ने शानदार प्रदर्शन किया है, खासकर विदेशी परिस्थितियों में जैसे कि उनका जुझारू शतक 2021 में लॉर्ड्स में। फिर भी, उनकी असंगति और चोट की चिंताएं बहस का विषय बनी हुई हैं।
श्रीकांत के विचार के विपरीत, पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज हैं वसीम जाफर, जो युवा और गतिशील के लिए पिच करते हैं शुभमन गिल। अक्सर भविष्य के कप्तान के रूप में देखे जाने वाले गिल ने सभी प्रारूपों में अपनी बहुमुखी प्रतिभा से प्रभावित किया है। ‘वह सफेद गेंद क्रिकेट में ओपनिंग करते हैं, लेकिन टेस्ट में उन्हें नंबर 4 पर आना होगा,’ जाफर ने तर्क दिया। उन्होंने राहुल को भी साथ में ओपनिंग जारी रखने की वकालत की यशस्वी जायसवाल, खासकर उनके शानदार प्रदर्शन के बाद बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी। जाफर ने आगे कहा कि साई सुदर्शन, जिन्होंने नंबर 3 पर संयम दिखाया है, उन्हें टीम में लंबा मौका मिलना चाहिए।
एक अंतरराष्ट्रीय परिप्रेक्ष्य जोड़ते हुए, दक्षिण अफ्रीका के पूर्व विकेटकीपर मार्क बाउचर, जिन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के साथ कोहली के शुरुआती आईपीएल दिनों में उन्हें सलाह दी थी, ने भारत की प्रतिभा की गहराई। ‘तेंदुलकर से पहले, किसी ने उनकी क्षमता के खिलाड़ी की उम्मीद नहीं की थी। कोहली से पहले, किसी ने उनके प्रभुत्व की कल्पना नहीं की थी। भारतीय क्रिकेट धन्य है—कोई न कोई उभरेगा,’ बाउचर ने कहा। श्रीकांत की बात दोहराते हुए, उन्होंने नंबर 4 के लिए राहुल का समर्थन किया, उनकी क्षमता की प्रशंसा करते हुए अनुकूलन और हावी होने। ‘वह तकनीकी रूप से मजबूत है और जरूरत पड़ने पर गियर बदल सकता है। एक नंबर 4 को शुरुआती विकेटों के बाद स्थिरता प्रदान करनी चाहिए या रन रेट को तेज करना चाहिए, और राहुल दोनों कर सकते हैं,’ बाउचर ने टिप्पणी की।
इस बीच, केपी भास्कर, दिल्ली क्रिकेट के एक दिग्गज और कोहली के रणजी दिनों के दौरान पूर्व चयनकर्ता, भविष्य के बारे में आशावादी बने हुए हैं। ‘सचिन और विराट थे ईश्वर प्रदत्त। उनमें एक अतृप्त रनों की भूख, एक दुर्लभ नस्ल। लेकिन भारत में प्रतिभा कभी छिपी नहीं रहती। कोई न कोई उन बड़े जूतों को भरेगा,’ उन्होंने भविष्यवाणी की। भास्कर का विश्वास एक व्यापक भावना को दर्शाता है—भारत का घरेलू सर्किट, जिसका नेतृत्व करता है रणजी ट्रॉफी, ऐतिहासिक रूप से रत्नों को खोजने के लिए एक सोने की खान रही है।
राहुल, गिल और अन्य संभावनाओं जैसे रुतुराज गायकवाड़ या फिर एक पुनरुत्थान वाले ऋषभ पंत एक नई भूमिका में, चयनकर्ताओं को एक निर्णायक चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। श्रीकांत ने नेतृत्व पर भी विचार किया, सुझाव देते हुए जसप्रीत बुमराह आदर्श कप्तान के रूप में, राहुल या पंत को बैकअप के तौर पर रखते हुए, जबकि गिल की टेस्ट एकादश में निश्चितता पर संदेह व्यक्त किया। आगे का रास्ता अनिश्चित है, लेकिन एक बात निश्चित है: नंबर 4 जर्सी महानता की विरासत को आगे बढ़ाती है, और जो कोई भी इसे धारण करता है उसे वही दृढ़ता, कौशल और भूख दिखानी होगी जिसने तेंदुलकर और कोहली को परिभाषित किया था।
निष्कर्षतः, भारत के अगले नंबर 4 की तलाश सिर्फ एक स्थितिगत बदलाव से कहीं बढ़कर है – यह एक को संरक्षित करने के बारे में है उत्कृष्टता की परंपरा. क्या यह राहुल की शालीनता, गिल का अंदाज़, या घरेलू रैंकों से कोई अप्रत्याशित प्रतिभा होगी? जैसे ही भारत अपने अगले टेस्ट अध्याय की शुरुआत करता है, क्रिकेट जगत उत्सुकता से देख रहा है। कोई केवल यही उम्मीद कर सकता है कि, जैसे तेंदुलकर ने कोहली को बागडोर सौंपी थी, वैसे ही एक नया नायक इस गौरवशाली विरासत को आगे बढ़ाने के लिए उभरेगा।