टाइम्सऑफइंडिया.कॉम के साथ एक भावुक विशेष बातचीत में, भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज शिखर धवन ने अपने लंबे समय के साथी खिलाड़ी विराट कोहलीके बारे में बात की, एक ऐसे व्यक्ति की जीवंत तस्वीर पेश की जो सिर्फ एक क्रिकेटिंग दिग्गज ही नहीं, बल्कि ड्रेसिंग रूम की जान भी थे। अपने मील के पत्थरों को ऐसे मनाना जैसे वे उनके अपने हों, से लेकर इशांत शर्मा की अचूक सटीकता से नकल करने तक, कोहली की संक्रामक ऊर्जा ने धवन और पूरी भारतीय टीम पर एक अमिट छाप छोड़ी।
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धवन की सबसे प्यारी याद 2013 में मोहाली में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनके टेस्ट डेब्यू की है, जहाँ उन्होंने एक शानदार 187 रनबनाए, जिसमें एक शतक भी शामिल था। जैसे ही वह तिहरे अंक तक पहुँचे, ड्रेसिंग रूम से कोहली की प्रतिक्रिया बिजली जैसी थी। ‘विराट बाहर आए, कूदते हुए, ताली बजाते हुए और सीटी बजाते हुए—उन्होंने ऐसे जश्न मनाया जैसे यह उनका अपना शतक हो,’ धवन ने मुस्कुराते हुए याद किया। ‘बाद में, ड्रेसिंग रूम में वापस आकर, उन्होंने जोर से पंजाबी गानेबजाए, और हमने पार्टी जारी रखी। उन्होंने उस पल की खुशी को सचमुच आत्मसात कर लिया था।’
हालांकि, सोमवार को कोहली के टेस्ट क्रिकेट से अचानक संन्यास की हालिया खबर ने धवन और अनगिनत प्रशंसकों को सदमे में छोड़ दिया। 123 टेस्ट, 9,230 रन, 30 शतक, और एक औसत के साथ 46.85कोहली ने इस प्रारूप में भारत के चौथे सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में विदाई ली, जो केवल सचिन तेंदुलकर (15,921 रन), राहुल द्रविड़ (13,288 रन), और सुनील गावस्कर (10,122 रन)जैसे दिग्गजों से पीछे थे। एक साधारण लेकिन मार्मिक सोशल मीडिया पोस्ट में, कोहली ने लिखा: ‘#269, विदाई,’ जो दृढ़ता और जुनून पर बनी एक रेड-बॉल विरासत के अंत का प्रतीक था।
धवन, अभी भी खबर को संसाधित कर रहे हैं, मानते हैं कि कोहली के पास टेस्ट में देने के लिए और भी बहुत कुछ था। ‘मुझे पूरी तरह से लगता है कि वह रेड-बॉल क्रिकेट खेलना जारी रख सकते थे। उनकी शारीरिक फिटनेस अतुलनीय है, और रनों की उनकी भूख और जीतने का जुनून अभी भी स्पष्ट है,’ धवन ने टिप्पणी की। ‘लेकिन केवल विराट ही अपनी मानसिक स्थिति जानते हैं। उन्होंने कम उम्र में शुरुआत की, और शायद मानसिक रूप से, उन्हें लगा कि अब समय आ गया है। टेस्ट क्रिकेट हमेशा अन्य प्रारूपों से ऊपर उनकी प्राथमिकता थी, इसलिए यह निर्णय गहन विचार के बाद ही आया होगा।’
संख्याओं से परे, धवन कोहली के हल्के पक्ष को संजोते हैं—ड्रेसिंग रूम के डीजे और शरारती। ‘वह हमेशा मस्ती के लिए तैयार रहते थे, चुटकुले सुनाते थे और टांग खींचते थे। उनकी नकल एकदम सही होती थी—चाहे वह किसी की चाल की नकल करना हो या इशांत शर्मा की आवाज की नकल करना हो, वह हमें हँसा-हँसा कर लोटपोट कर देते थे,’ धवन हँसे। ‘हमारी हास्य भावना मेल खाती थी, और हँसी की वे यादें अनमोल हैं।’
कोहली की यात्रा पर विचार करते हुए, धवन ने एक कच्चे, महत्वाकांक्षी युवा से एक अनुशासित आइकन में उनके परिवर्तन का पता लगाया। ‘मैं विराट को बचपन से जानता हूँ। तब भी, उनमें सर्वश्रेष्ठ बनने की अविश्वसनीय भूखथी। शुरुआत में, उनका अपने आहार पर पूरा नियंत्रण नहीं था, लेकिन अनुशासन हमेशा मौजूद था। एक बार जब वह भारतीय टीम में शामिल हुए, तो उन्होंने फिटनेस और एक सख्त जीवन शैली के माध्यम से अपने खेल को ऊपर उठाया। भूख और अनुशासन के उस संयोजन ने उन्हें असाधारण ऊंचाइयों तक पहुँचाया,’ धवन ने कहा।
जैसे ही कोहली टेस्ट क्रिकेट से दूर जा रहे हैं, उनकी विरासत भारतीय क्रिकेट इतिहास में अंकित रहेगी—न केवल आंकड़ों के माध्यम से बल्कि उस भावना के माध्यम से जो उन्होंने हर खेल में लाई। धवन के लिए, कोहली हमेशा वह साथी खिलाड़ी रहेंगे जिन्होंने दूसरों की सफलताओं को अदम्य खुशी के साथ मनाया, वह नकलची जिसने तनावपूर्ण क्षणों को हल्का किया, और वह चैंपियन जिसने एक पीढ़ी को प्रेरित किया। जैसे ही प्रशंसक विदाई देते हैं #269, ये कहानियाँ हमें याद दिलाती हैं कि विराट कोहली का प्रभाव बाउंड्री रस्सियों से परे है।