टाइम्सऑफइंडिया.कॉम सोबतच्या एका हृदयस्पर्शी विशेष मुलाखतीत, भारताचा माजी सलामीवीर शिखर धवन ने त्याचा दीर्घकाळचा सहकारी विराट कोहलीबद्दल मनमोकळेपणाने सांगितले, एका अशा व्यक्तीचे ज्वलंत चित्र रेखाटले जो केवळ क्रिकेटमधील दिग्गजच नव्हता तर ड्रेसिंग रूमचा जीवही होता. स्वतःचे असल्यासारखे मैलाचे दगड साजरे करण्यापासून ते इशांत शर्मा ची अचूक नक्कल करण्यापर्यंत, कोहलीच्या संसर्गजन्य ऊर्जेने धवन आणि संपूर्ण भारतीय संघावर एक अमिट छाप सोडली.
Related cricket updates: शिखर धवनने शाहिद आफ्रिदीच्या भारतीय लष्करावरील वादग्रस्त टिप्पणीवरून टीका केली, शिखर धवनचा अंबाती रायडूला खोचक टोमणा: भारताच्या 2004 U-19 विश्वचषक हृदयभंगाची आठवण and शिमरॉन हेटमायरने वेस्ट इंडीजचा सर्वात जलद टी20 विश्वचषक अर्धशतक ठोकला.
धवनची सर्वात आवडती आठवण 2013 मध्ये मोहाली येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या त्याच्या कसोटी पदार्पणाची आहे, जिथे त्याने एक जबरदस्त 187 धावाकेल्या, ज्यात एक शतकही समाविष्ट होते. जेव्हा तो तीन आकडी धावसंख्येपर्यंत पोहोचला, तेव्हा ड्रेसिंग रूममधून कोहलीची प्रतिक्रिया अविश्वसनीय होती. ‘विराट बाहेर आला, उड्या मारत, टाळ्या वाजवत आणि शिट्ट्या वाजवत—त्याने असे सेलिब्रेट केले जणू ते त्याचे स्वतःचे शतक होते,’ धवनने हसत आठवले. ‘नंतर, ड्रेसिंग रूममध्ये परतल्यावर, त्याने मोठ्या आवाजात पंजाबी गाणीलावली, आणि आम्ही पार्टी सुरू ठेवली. त्याने त्या क्षणाचा आनंद खऱ्या अर्थाने अनुभवला होता.’
तथापि, सोमवारी कोहलीच्या कसोटी क्रिकेटमधून अचानक निवृत्तीच्या ताज्या बातमीने धवन आणि असंख्य चाहत्यांना धक्का बसला. 123 कसोटी, 9,230 धावा, 30 शतके, आणि सरासरी 46.85कोहलीने या फॉरमॅटमध्ये भारताचा चौथा-सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू म्हणून निरोप घेतला, जो केवळ सचिन तेंडुलकर (15,921 धावा), राहुल द्रविड (13,288 धावा), आणि सुनील गावस्कर (10,122 धावा)यांसारख्या दिग्गजांच्या मागे होता. एका साध्या पण मार्मिक सोशल मीडिया पोस्टमध्ये कोहलीने लिहिले: ‘#269, निरोप,’ धैर्य आणि उत्कटतेवर आधारित रेड-बॉल वारशाचा शेवट दर्शवत.
धवन, अजूनही बातमीवर प्रक्रिया करत आहे, त्याला वाटते की कोहलीकडे कसोटीत देण्यासारखे अजून बरेच काही होते. ‘मला पूर्णपणे वाटते की तो रेड-बॉल क्रिकेट खेळणे सुरू ठेवू शकला असता. त्याची शारीरिक तंदुरुस्ती अतुलनीय आहे, आणि धावांची त्याची भूक आणि जिंकण्याची त्याची आवड अजूनही स्पष्ट आहे,’ धवनने टिप्पणी केली. ‘पण विराटलाच त्याची मानसिक स्थिती माहीत आहे. त्याने लहान वयात सुरुवात केली, आणि कदाचित मानसिकदृष्ट्या त्याला वाटले की आता वेळ आली आहे. कसोटी क्रिकेट नेहमीच इतर फॉरमॅटपेक्षा त्याची प्राथमिकता होती, त्यामुळे हा निर्णय खोल विचारानंतरच आला असावा.’
संख्यांच्या पलीकडे, धवन कोहलीच्या हलक्या बाजूची कदर करतो—ड्रेसिंग रूमचा डीजे आणि खोडकर. ‘तो नेहमी मजेसाठी तयार असायचा, विनोद करायचा आणि पाय ओढायचा. त्याची नक्कल अचूक असायची—कोणीतरी चालण्याची नक्कल असो किंवा इशांत शर्माच्या आवाजाची नक्कल असो, तो आम्हाला हसून लोटपोट करायचा,’ धवन हसला. ‘आमची विनोदबुद्धी जुळली, आणि हसण्याच्या त्या आठवणी अमूल्य आहेत.’
कोहलीच्या प्रवासावर विचार करत, धवनने त्याच्या एका कच्च्या, महत्त्वाकांक्षी तरुणापासून एका शिस्तबद्ध प्रतिमेमध्ये झालेल्या परिवर्तनाचा मागोवा घेतला. ‘मी विराटला लहानपणापासून ओळखतो. तेव्हाही, त्याला सर्वोत्तम होण्याची अविश्वसनीय भूकहोती. सुरुवातीला, त्याच्या आहारावर त्याचे पूर्ण नियंत्रण नव्हते, पण शिस्त नेहमीच होती. एकदा तो भारतीय संघात सामील झाल्यावर, त्याने तंदुरुस्ती आणि कठोर जीवनशैलीद्वारे आपला खेळ उंचावला. भूक आणि शिस्तीच्या त्या संयोजनाने त्याला असाधारण उंचीवर नेले,’ धवनने नमूद केले.
कोहली कसोटी क्रिकेटमधून बाहेर पडत असताना, त्याचा वारसा भारतीय क्रिकेट इतिहासात कोरलेला राहील—केवळ आकडेवारीतूनच नाही तर त्याने प्रत्येक खेळात आणलेल्या उत्साहातूनही. धवनसाठी, कोहली नेहमीच तो सहकारी राहील ज्याने इतरांच्या यशाचा अदम्य आनंदाने उत्सव साजरा केला, तो नक्कल करणारा ज्याने तणावपूर्ण क्षण हलके केले, आणि तो विजेता ज्याने एका पिढीला प्रेरणा दिली. चाहते निरोप घेतात #269, या कथा आपल्याला आठवण करून देतात की विराट कोहलीचा प्रभाव केवळ बाउंड्री रस्सपुरता मर्यादित नाही.