रामपुरा की धूल से आईपीएल तक: तेज गेंदबाज अशोक शर्मा का उदय

रामपुरा, जयपुर: ‘उनकी थार निकल जाती है, आपकी भी निकल जाएगी,’ एक युवा लड़का भारत के उभरते तेज गेंदबाज अशोक शर्मा के निवास का रास्ता पूछने पर चुटकी लेता है।

अशोक ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में अपनी कच्ची गति से काफी ध्यान आकर्षित किया है, लेकिन उनके पैतृक गांव तक पहुंचना—जो राजस्थान की राजधानी जयपुर से लगभग 35 किलोमीटर दूर स्थित है—सावधानीपूर्वक नेविगेशन की मांग करता है। दिल्ली-मुंबई एक्सप्रेसवे से अचानक बाहर निकलने और जल्दबाजी में संचालित रेलवे क्रॉसिंग से गुजरने के बाद, पक्की सड़क बस खत्म हो जाती है। धूल भरी, कच्ची गलियां आधुनिक भारत में बुनियादी ढांचे के विभाजन की एक स्पष्ट याद दिलाती हैं।

खिलाड़ी प्रोफाइल: अशोक शर्मा

ग्रामीण राजस्थान में जड़ें

‘शर्म आती है लोगों को बुलाने में। रास्ता ही नहीं है,’ अशोक के बड़े भाई अक्षय शर्मा कहते हैं। उनके पते का जीपीएस पिन वास्तविक घर से कुछ सौ मीटर पहले ही गिर जाता है, जिससे आगंतुकों को तेज हेयरपिन मोड़ वाली संकरी गलियों से गुजरना पड़ता है।

आधुनिक बुनियादी ढांचे की कमी के बावजूद, शर्मा परिवार अपनी जड़ों से गहराई से जुड़ा हुआ है। उनके गांव के घर में दो मंजिला निर्माण है जहां एक मानक एयर कूलर को अभी भी एक मूल्यवान संपत्ति माना जाता है। ‘सुकून है इधर। अशोक को भी यह बहुत पसंद है। वह हमेशा कहता है कि वह अपने पैतृक गांव को कभी नहीं छोड़ेगा, चाहे कुछ भी हो जाए,’ अक्षय अपने सामने वाले आंगन में लगे दो बड़े नीम के पेड़ों में से एक के नीचे चारपाई साफ करते हुए बताते हैं।

एक सक्रिय भारतीय क्रिकेटर—जो भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) द्वारा प्रबंधित घरेलू सर्किट और आकर्षक आईपीएल में प्रतिस्पर्धा कर चुका है—का एक दूरदराज के गांव में रहना असामान्य है। फिर भी, अशोक जानबूझकर पेशेवर खेलों से जुड़ी भव्य जीवनशैली से बचते हैं।

प्रशिक्षण और आहार व्यवस्था

उनके परिवार के अनुसार, अशोक घर पर रहते हुए सख्त अनुशासन बनाए रखते हैं:

• सुबह 05:00 बजे: उठते हैं और दौड़ने के लिए सीधे स्थानीय मैदान पर जाते हैं।
• सुबह 05:30 बजे – सुबह 08:30 बजे: तीन घंटे का कठोर प्रशिक्षण सत्र पूरा करते हैं।
• प्रशिक्षण के बाद: घर के बने भोजन पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं, शानदार भोजन की तुलना में साधारण भोजन को प्राथमिकता देते हैं।
• रिकवरी: नींद और जोड़ों की देखभाल पर जोर देते हैं, यह दृष्टिकोण कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के साथ अपने कार्यकाल के दौरान लगी घुटने की चोट के बाद अपनाया गया।

तेज गेंदबाजी की पारिवारिक परंपरा

अशोक के पिता, नत्थूलाल शर्मा, एक खेत चलाते हैं और अपने दिन गेहूं की कटाई का प्रबंधन करते हुए बिताते हैं। परिवार के आंगन में बातचीत के दौरान, अशोक की मां, लाली देवी, पारंपरिक छाछ परोसती हैं—जो लंबे अभ्यास सत्रों के बाद शर्मा भाइयों के लिए एक पसंदीदा रिकवरी ड्रिंक है।

तेज गेंदबाजी परिवार के खून में है। भाई-बहन अपने चाचा, राम दयाल शर्मा की कहानियाँ सुनते हुए बड़े हुए, जो एक खूंखार स्थानीय तेज गेंदबाज थे जिनके बाल शुरुआती एमएस धोनी जैसे लंबे थे और उन्हें पड़ोसी गांव टूर्नामेंट में खेलने के लिए विशेष निमंत्रण मिलते थे।

अक्षय, जिन्होंने मूल रूप से अपने छोटे भाई में तेज गेंदबाजी का बीज बोया था, ने अपनी खुद की क्रिकेट महत्वाकांक्षाओं का त्याग कर दिया। ‘हम दोनों तेज थे। मुझे बल्लेबाजों को डराना पसंद था। इससे मुझे संतुष्टि मिलती थी,’ अक्षय याद करते हैं।

अरावली क्रिकेट अकादमी और त्रासदी पर विजय

अशोक का पेशेवर पथ 2019 में नाटकीय रूप से बदल गया जब अक्षय 17 वर्षीय अशोक को अरावली क्रिकेट अकादमी ले गए। वहां, उनकी कच्ची गति ने विवेक यादव का ध्यान खींचा, जो एक पूर्व घरेलू क्रिकेटर थे जिन्होंने राजस्थान के साथ रणजी ट्रॉफी जीती थी। युवा गेंदबाज की क्षमता को पहचानते हुए, यादव ने अशोक को सीधे वरिष्ठ टीम में शामिल किया और उन्हें अकादमी में आवास प्रदान किया।

हालांकि, COVID-19 महामारी ने अशोक को रामपुरा लौटने पर मजबूर कर दिया, जहां उनके घर के सामने की कच्ची सड़क उनकी अस्थायी अभ्यास पिच बन गई। 5 मई, 2021 को त्रासदी हुई, जब विवेक यादव का COVID-19 जटिलताओं के कारण निधन हो गया। इस नुकसान ने अशोक को तबाह कर दिया, जो हफ्तों तक बोलना बंद कर दिया, यह डरते हुए कि उनका क्रिकेट सपना उनके गुरु के साथ मर गया था।

आशा तब बहाल हुई जब विकास यादव ने अपने दिवंगत भाई के दृष्टिकोण को पूरा करने के लिए कदम बढ़ाया, यह सुनिश्चित करते हुए कि अकादमी ने अशोक के विकास का समर्थन करना जारी रखा।

आईपीएल में जगह बनाना

अशोक का समर्पण अंततः पेशेवर अनुबंधों में बदल गया। उन्होंने केकेआर द्वारा 55 लाख रुपये का एक महत्वपूर्ण अधिग्रहण हासिल किया और राजस्थान रॉयल्स के साथ और अनुभव प्राप्त किया। बाद में, उनके परिवार ने गुजरात टाइटन्स टीम में उनके चयन का जश्न मनाया।

जब अशोक ने चंडीगढ़ में गुजरात के लिए अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की, तो परिवार उन्हें लाइव देखने के लिए 450 किलोमीटर चलाकर गया। अहमदाबाद में टीम के अगले मैच के लिए, उन्होंने 10 घंटे की ट्रेन यात्रा की, क्योंकि नत्थूलाल स्वीकार करते हैं कि वह अभी भी हवाई जहाज से यात्रा करने में झिझकते हैं।

आज, एक महिंद्रा थार—एक उपहार जो अशोक ने केकेआर के साथ एक सफल कार्यकाल के बाद अपने परिवार से मांगा था—उनके गांव के घर के बाहर खड़ी है। इसकी ऑफ-रोड क्षमताएं इसे रामपुरा के ऊबड़-खाबड़ इलाके के लिए एकदम सही वाहन बनाती हैं।

आगे की राह

अरावली क्रिकेट अकादमी में, कोच जगमिंदर सिंह और विकास यादव अशोक के कौशल को निखारना जारी रखे हुए हैं। 23 वर्षीय तेज गेंदबाज समझते हैं कि उनका करियर अभी शुरू ही हुआ है, जो उनके दिवंगत गुरु के इस विश्वास से प्रेरित है कि उनमें अंततः भारत का प्रतिनिधित्व करने की प्रतिभा है।

रामपुरा में, अशोक पहले से ही एक सुपरस्टार हैं। लेकिन उनके परिवार के लिए, अंतिम जीत दोहरी होगी: अशोक को भारतीय जर्सी पहने देखना, और उम्मीद करना कि उनकी सफलता अंततः उनके दरवाजे तक एक पक्की सड़क लाएगी।