दिल्ली कैपिटल्स के बल्लेबाजी सनसनी आशुतोष शर्मा, जिन्होंने हाल ही में लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ सिर्फ 31 गेंदों में नाबाद 66 रन बनाकर क्रिकेट प्रशंसकों को चौंका दिया था, उन्हें कभी चयनकर्ताओं द्वारा प्रथम श्रेणी क्रिकेट के लिए अनुपयुक्त माना गया था, जिन्होंने दावा किया था कि “उन्हें बल्लेबाजी करना नहीं आता।”
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26 वर्षीय खिलाड़ी का मैच जिताने वाला प्रदर्शन, जिसने डीसी को 65/5 की नाजुक स्थिति से बचाकर 210 रनों का सफलतापूर्वक पीछा करने में मदद की, यह उनके करियर का नवीनतम अध्याय है जो संदेहियों को गलत साबित करने से परिभाषित हुआ है।
रेलवे के मुख्य कोच निखिल दोरू ने एक विशेष साक्षात्कार में शर्मा के उभरने के पीछे की उल्लेखनीय कहानी का खुलासा किया।
“चयनकर्ता उन्हें रणजी ट्रॉफी के लिए रेलवे के दस्ते में चुनने के लिए पूरी तरह से अनिच्छुक थे,” दोरू ने समझाया। “उन्होंने जोर देकर कहा, ‘आशुतोष को बल्लेबाजी करना नहीं आता। वह केवल बड़े शॉट मार सकता है।’ इस कठोर मूल्यांकन के बावजूद, मैंने उन्हें एक गेम-चेंजर के रूप में उनकी क्षमता को पहचानते हुए, उनके चयन की वकालत करना जारी रखा।”
कई मैचों के लिए नजरअंदाज किए जाने के बाद, शर्मा को आखिरकार जनवरी 2024 में गुजरात के खिलाफ अपना अवसर मिला – हालांकि एक निहित अल्टीमेटम के साथ कि विफलता उनके प्रथम श्रेणी की संभावनाओं को समाप्त कर देगी।
“परिस्थितियाँ इससे अधिक चुनौतीपूर्ण नहीं हो सकती थीं,” दोरू ने बताया। “मैच वलसाड में खेला गया था जहाँ की परिस्थितियाँ गेंदबाजों के लिए अत्यधिक अनुकूल थीं, जिससे गुजरात को एक महत्वपूर्ण फायदा मिला। जटिलता को बढ़ाते हुए, टॉस के समय दो अलग-अलग टीम शीटों के साथ प्रशासनिक भ्रम था – एक में आशुतोष शामिल थे और एक में उन्हें छोड़ दिया गया था।”
इस भ्रम के कारण रेलवे को आशुतोष की भागीदारी के लिए बीसीसीआई की मंजूरी का इंतजार करते हुए गेंदबाज कर्ण शर्मा को बल्लेबाजी के लिए भेजना पड़ा। “अनुमति का इंतजार करते हुए वे 15-20 मिनट बहुत तनावपूर्ण थे। अगर हमने और विकेट खो दिए होते, तो आशुतोष का अवसर पूरी तरह से गायब हो सकता था,” दोरू ने कहा।
जब आखिरकार रेलवे 145/6 पर संघर्ष कर रहा था, तब शर्मा को बल्लेबाजी करने की अनुमति मिली, और उन्होंने सिर्फ 84 गेंदों में शानदार 123 रन बनाए, जिसमें 12 चौके और 8 छक्के शामिल थे। उनके जवाबी हमले ने रेलवे को 313 तक पहुंचाया, जिससे निश्चित हार लगने वाली स्थिति एक शानदार 184 रन की जीत में बदल गई।
“आशुतोष के बाहर जाने से पहले, मैंने गुजरात के स्पिनर रवि बिश्नोई से कहा था कि हमारी बल्लेबाजी अभी शुरू हुई है,” दोरू ने याद किया। “बिश्नोई हँस पड़े, लेकिन आशुतोष ने मुझे सही साबित कर दिया।”
पारंपरिक अपेक्षाओं की यह अवहेलना शर्मा का ट्रेडमार्क बन गई है। अक्टूबर 2023 में, उन्होंने एक भारतीय द्वारा सबसे तेज टी20 अर्धशतकबनाकर क्रिकेट इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, रेलवे के सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी मैच में अरुणाचल प्रदेश के खिलाफ सिर्फ 11 गेंदों में यह उपलब्धि हासिल की।
“आशुतोष को दूसरों से जो अलग करता है, वह उनकी मानसिकता है,” दोरू ने टिप्पणी की। “अधिकांश बल्लेबाज विकेट गिरने के बाद स्थिर होने की कोशिश करते हैं, लेकिन आशुतोष खुद पर पूरी तरह से भरोसा करते हैं और स्वतंत्रता के साथ खेलते हैं। एक विशेष रूप से साहसी पारी के बाद, उन्होंने मुझसे कहा, ‘मैंने अपने शॉट्स खेले क्योंकि मुझे पता था कि आप मुझे डांटेंगे नहीं।’ कई कोच उन खिलाड़ियों का विरोध करते हैं जो अपनी प्रवृत्ति का पालन करते हैं, लेकिन आशुतोष का प्रामाणिक दृष्टिकोण उल्लेखनीय परिणाम देता है।”
दिल्ली कैपिटल्स के इस डायनेमो ने अपनी सफलता को साकार करने के लिए विज़ुअलाइज़ेशन तकनीकों का भी उपयोग किया। “आशुतोष सकारात्मक परिणामों की कल्पना करने में बहुत विश्वास रखते हैं इससे पहले कि वे घटित हों,” दोरू ने खुलासा किया। “उन्होंने मुझे पहले ही बता दिया है कि उन्होंने इस सीज़न में दिल्ली कैपिटल्स के साथ आईपीएल जीतने की कल्पना की है।”
अपनी विस्फोटक बल्लेबाजी और अटूट आत्म-विश्वास के साथ, शर्मा की अस्वीकृति से आईपीएल स्टारडम तक की यात्रा एक शक्तिशाली अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि क्रिकेट प्रतिभा कई रूपों में आती है – कभी-कभी ऐसे पैकेजों में जिन्हें पारंपरिक चयन समितियां पहचानने में विफल रहती हैं।