विराट कोहली, रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरुचा (RCB) आधारस्तंभ, नुकताच जुन्या आठवणींमध्ये रमला, जेव्हा त्याला पहिल्या इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) लिलावात केवळ 20 लाख रुपयांनाघेण्यात आले होते. आयपीएल आता त्याच्या 18 व्या हंगामातप्रवेश करत असताना, कोहली हा स्पर्धेच्या प्रत्येक आवृत्तीत खेळलेल्या काही खेळाडूंपैकी एक आहे, ज्यामुळे टी20 आयकॉन म्हणून त्याचे स्थान मजबूत झाले आहे.
Related cricket updates: विराट कोहली निवृत्त: भारताच्या महानतम कसोटी कर्णधाराला आणि फलंदाजीच्या मास्तराला निरोप, विराट कोहलीने कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली: इंग्लंड मालिकेपूर्वी एका महान अध्यायाचा समारोप and विराट कोहलीने कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली: इंग्लंडच्या माजी कर्णधारांनी दिल्या भावूक श्रद्धांजली.
जिओहॉटस्टारच्या ‘18 कॉलिंग 18‘ शोमध्ये बोलताना, कोहलीने त्याच्या तरुणपणाचे एक ज्वलंत चित्र रेखाटले—एक उदयोन्मुख क्रिकेटपटू, जो आजच्या जागतिक सुपरस्टारपासून खूप दूर होता. लिलावाच्या वेळी, तो क्वालालंपूर, मलेशियायेथे होता, अंडर-19 स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करत होता. ‘पहिले वर्ष रोमांचक होते कारण अनपेक्षित गोष्टी घडत होत्या. आम्ही तेव्हा जास्त टी20 क्रिकेट खेळलो नव्हतो. फ्रँचायझी क्रिकेट ही एक नवीन संकल्पना होती, ज्यामुळे आम्हाला आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंसोबत खेळण्याची संधी मिळाली, ज्यांना आम्ही आदर्श मानत होतो,’ त्याने आठवण करून दिली.
दिल्लीत जन्मलेल्या या फलंदाजासाठी लिलाव स्वतःच भावनांचा एक भंवर होता. ‘आम्हाला 20 लाख रुपयांच्याकॅपसह प्रथम श्रेणी क्रिकेटपटू म्हणून विकले गेले. जेव्हा आम्हाला बातमी मिळाली, तेव्हा आम्ही कॉरिडॉरमध्ये पूर्णपणे वेडे झालो, ओरडत होतो, “आम्हाला 20 लाख रुपये मिळाले!” ती त्यामागची खरी भावना होती. आम्हाला काय अपेक्षा करावी हे माहित नव्हते—भव्य उद्घाटन समारंभ, दिग्गज क्रिकेटपटूंना भेटणे—ते अविश्वसनीय वाटले,’ कोहलीने सांगितले. 2008 मध्ये आरसीबीसोबतची ती नम्र सुरुवात एका प्रवासाची सुरुवात होती, ज्यामध्ये तो आयपीएल इतिहासातील सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडूबनला, 2023 च्या हंगामापर्यंत 7,500 पेक्षा जास्त धावा गोळा केल्या.
आयपीएलच्या उत्क्रांतीवर विचार करताना, कोहलीने लीग जागतिक स्तरावर कशी बदलली आहे याबद्दल आश्चर्य व्यक्त केले. ‘हा एक लांबचा प्रवास आहे—एक असा प्रवास जो आम्ही वाढताना, विकसित होताना आणि हे अद्भुत प्रदर्शनबनताना पाहिले आहे. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, जेव्हा आयपीएल सुरू झाले, तेव्हा मी कधीच कल्पना केली नव्हती की ते या स्तरावर पोहोचेल. पण 18 वर्षे आणि अजूनही सुरू आहे, आणि प्रत्येक हंगामात तेवढाच, किंवा त्याहून अधिक उत्साह असतो. लीगच्या संघटनेला, संघांना, स्पर्धात्मकतेला आणि पूर्ण व्यावसायिकतेला मोठे श्रेय जाते—ते उत्कृष्टआहे,’ त्याने पुढे सांगितले.
आरसीबी शनिवार, 3 मे रोजी बंगळूरुमधील प्रतिष्ठित चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) विरुद्धच्या त्यांच्या पुढील ब्लॉकबस्टर सामन्यासाठी सज्ज होत असताना एम चिन्नास्वामी स्टेडियमवर , उत्सुकता शिगेला पोहोचली आहे. सीएसके विरुद्ध मुंबई इंडियन्सच्या सामन्यासोबतच, आरसीबी-सीएसकेची स्पर्धा आयपीएल इतिहासातील सर्वात रोमांचक प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एक आहे, ज्याला अनेकदा ‘दक्षिणी डर्बी‘ असे म्हटले जाते. कोहलीने या सामन्याची तीव्रता अधोरेखित करण्यास मागेपुढे पाहिले नाही, विशेषतः जेव्हा तो बंगळूरुमध्ये खेळला जातो.
‘मी म्हणेन की ज्या संघाविरुद्ध आम्ही ऐतिहासिकदृष्ट्या सर्वात तीव्र सामने खेळले आहेत, तो बंगळूरुमध्ये चेन्नई सुपर किंग्स आहे,’ कोहलीने नमूद केले. ‘चेन्नईमध्ये, सीएसकेच्या चाहत्यांनी पिवळ्या रंगाचा समुद्र असतो. पण बंगळूरुमध्ये सीएसकेविरुद्ध खेळणे काहीतरी वेगळेच आहे. मोठ्या संख्येने चेन्नईचे चाहते येथे प्रवास करतात, लवकर तिकिटे खरेदी करतात आणि स्टेडियमच्या संपूर्ण भागांवर ताबा घेतात. यामुळे एक विद्युतीय वातावरणनिर्माण होते—खेळ अविश्वसनीयपणे स्पर्धात्मक बनतो, आणि ते वातावरण सर्वात रोमांचक आहे ज्याचा मी कधी भाग राहिलो आहे,’ त्याने स्पष्ट केले. ऐतिहासिक आकडेवारी याची पुष्टी करते: चिन्नास्वामीमध्ये त्यांच्या मागील पाच सामन्यांमध्ये, सामने अनेकदा शेवटच्या क्षणापर्यंत गेले आहेत, ज्यात सीएसकेने आरसीबीच्या 2 विजयांच्या तुलनेत 3 विजयांसह थोडी आघाडी घेतली आहे.
कोहली आणि आरसीबी करिष्माई एमएस धोनी, चाहते या ऐतिहासिक प्रतिस्पर्धेत आणखी एका अध्यायाची अपेक्षा करू शकतात. कोहली सध्या उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे, 2023 च्या आयपीएल हंगामात 500 पेक्षा जास्त धावांसह रन चार्टमध्ये आघाडीवर आहे, 500 धावा एका जबरदस्त सरासरीने, तो आरसीबीला सीएसकेविरुद्ध आपले नशीब बदलण्यासाठी प्रेरित करू शकतो का याकडे सर्वांचे लक्ष असेल. एक गोष्ट निश्चित आहे: जेव्हा हे दोन संघ भिडतात, तेव्हा क्रिकेट चाहत्यांना एक शानदार दृश्य पाहण्याची हमी मिळते उत्कटता, नाट्य आणि अतुलनीय उत्साह.