विराट कोहली, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के दिल की धड़कन, ने हाल ही में पुरानी यादों में गोता लगाया, उस अलौकिक क्षण को याद करते हुए जब उन्हें उद्घाटन इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) नीलामी में मामूली 20 लाख रुपयेमें चुना गया था। जैसे ही आईपीएल अपने 18वें सीज़नमें प्रवेश कर रहा है, कोहली टूर्नामेंट के हर संस्करण में खेलने वाले कुछ खिलाड़ियों में से एक बने हुए हैं, जिससे टी20 आइकन के रूप में उनकी स्थिति मजबूत हुई है।
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जियोहॉटस्टार के ‘18 कॉलिंग 18‘ शो में बोलते हुए, कोहली ने अपने युवा स्वयं की एक ज्वलंत तस्वीर पेश की—एक उभरते हुए क्रिकेटर, जो आज के वैश्विक सुपरस्टार से बहुत दूर थे। नीलामी के समय, वह कुआलालंपुर, मलेशियामें थे, भारत का अंडर-19 टूर्नामेंट में प्रतिनिधित्व कर रहे थे। ‘पहला साल रोमांचक था क्योंकि अप्रत्याशित चीजें हो रही थीं। हमने तब ज्यादा टी20 क्रिकेट नहीं खेला था। फ्रेंचाइजी क्रिकेट एक नई अवधारणा थी, जिससे हमें उन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने का मौका मिला जिनकी हम प्रशंसा करते थे,’ उन्होंने याद किया।
दिल्ली में जन्मे बल्लेबाज के लिए नीलामी खुद भावनाओं का एक बवंडर थी। ‘हमें 20 लाख रुपयेकी सीमा के साथ प्रथम श्रेणी के क्रिकेटर के रूप में बेचा गया था। जब हमें खबर मिली, तो हम गलियारे में बिल्कुल पागल हो गए, चिल्लाते हुए, “हमें 20 लाख रुपये मिले!” यही इसके पीछे की कच्ची भावना थी। हमें नहीं पता था कि क्या उम्मीद करनी है—भव्य उद्घाटन समारोह, दिग्गज क्रिकेटरों से मिलना—यह अलौकिक लगा,’ कोहली ने साझा किया। 2008 में आरसीबी के साथ उस विनम्र शुरुआत ने एक ऐसी यात्रा की शुरुआत की जिसमें वह आईपीएल इतिहास में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ीबनेंगे, 2023 सीज़न तक 7,500 से अधिक रन बना चुके हैं।
आईपीएल के विकास पर विचार करते हुए, कोहली ने इस बात पर आश्चर्य व्यक्त किया कि लीग कैसे एक वैश्विक घटना में बदल गई है। ‘यह एक लंबी यात्रा रही है—एक जिसे हमने बढ़ते, विकसित होते और इस अद्भुत तमाशेमें बदलते देखा है। ईमानदारी से कहूं तो, जब आईपीएल शुरू हुआ, तो मैंने कभी कल्पना नहीं की थी कि यह इस स्तर तक पहुंचेगा। लेकिन 18 साल और गिनती जारी है, और हर सीज़न उतनी ही, यदि अधिक नहीं, तो रोमांच लाता है। लीग के संगठन, टीमों, प्रतिस्पर्धात्मकता और सरासर व्यावसायिकता को बहुत श्रेय जाता है—यह सर्वोत्तमहै,’ उन्होंने आगे कहा।
जैसे ही आरसीबी शनिवार, 3 मई को बेंगलुरु के प्रतिष्ठित चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के खिलाफ अपने अगले ब्लॉकबस्टर मुकाबले के लिए तैयार हो रही है एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में, प्रत्याशा चरम पर है। सीएसके बनाम मुंबई इंडियंस के मुकाबले के साथ, आरसीबी-सीएसके प्रतिद्वंद्विता आईपीएल इतिहास में सबसे रोमांचक प्रतिद्वंद्विताओं में से एक है, जिसे अक्सर ‘दक्षिणी डर्बी‘ कहा जाता है। कोहली ने इस मुकाबले की तीव्रता को उजागर करने से परहेज नहीं किया, खासकर जब यह बेंगलुरु में खेला जाता है।
‘मैं कहूंगा कि जिस टीम के खिलाफ हमने ऐतिहासिक रूप से सबसे तीव्र खेल खेले हैं, वह बेंगलुरु में चेन्नई सुपर किंग्स है,’ कोहली ने कहा। ‘चेन्नई में, सीएसके प्रशंसकों के साथ पीले रंग का समुद्र होता है। लेकिन बेंगलुरु में सीएसके के खिलाफ खेलना कुछ और है। बड़ी संख्या में चेन्नई के प्रशंसक यहां यात्रा करते हैं, जल्दी टिकट खरीदते हैं, और स्टेडियम के पूरे खंडों पर कब्जा कर लेते हैं। यह एक विद्युतीय वातावरणबनाता है—खेल अविश्वसनीय रूप से प्रतिस्पर्धी हो जाता है, और वह वातावरण सबसे रोमांचक है जिसका मैं कभी हिस्सा रहा हूं,’ उन्होंने विस्तार से बताया। ऐतिहासिक आंकड़े इसकी पुष्टि करते हैं: चिन्नास्वामी में उनके पिछले पांच मुकाबलों में, मैच अक्सर अंतिम क्षण तक चले हैं, जिसमें सीएसके ने आरसीबी की 2 जीत के मुकाबले 3 जीत के साथ थोड़ी बढ़त हासिल की है।
जैसे ही कोहली और आरसीबी करिश्माई एमएस धोनी, प्रशंसक इस ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता में एक और अध्याय की उम्मीद कर सकते हैं। कोहली वर्तमान में शानदार फॉर्म में हैं, 2023 आईपीएल सीज़न में 500 से अधिक रन के साथ रन चार्ट में शीर्ष पर हैं, 500 रन एक शानदार औसत से, सभी की निगाहें इस बात पर होंगी कि क्या वह आरसीबी को सीएसके के खिलाफ अपनी किस्मत बदलने के लिए प्रेरित कर सकते हैं। एक बात निश्चित है: जब ये दोनों टीमें भिड़ती हैं, तो क्रिकेट प्रशंसकों को एक शानदार नजारा देखने को मिलता है जुनून, नाटक और अद्वितीय उत्साह.