जगभरातील क्रिकेट चाहत्यांच्या हृदयाला भिडणाऱ्या एका क्षणी, भारतीय क्रिकेट आयकॉन सचिन तेंडुलकर ने एक भावनिक श्रद्धांजली वाहिली विराट कोहली याच्या कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्तीनंतर. सोमवारी केलेल्या या घोषणेने कोहलीच्या लाल चेंडूच्या फॉरमॅटमधील 14 वर्षांच्या शानदार प्रवासाचा शेवट झाला, ज्याने 2011 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध पदार्पण केल्यापासून 123 कसोटी खेळल्या. ‘क्रिकेटचा देव’ म्हणून ओळखले जाणारे तेंडुलकर यांनी कोहलीबद्दल आपली सखोल प्रशंसा व्यक्त करण्यासाठी सोशल मीडियावर धाव घेतली, जो 2013 मध्ये तेंडुलकरच्या स्वतःच्या निवृत्तीनंतर भारताचा प्रमुख फलंदाज म्हणून प्रकाशझोतात आला होता.
Related cricket updates: सचिन तेंडुलकरची काझीरंगा राष्ट्रीय उद्यानातील मनमोहक सफारी, सचिन तेंडुलकरचा CWC23 सेमी-फायनलिस्टसाठी अंदाज and रोहित शर्माच्या कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्तीवर सचिन तेंडुलकरने लिहिले भावूक पत्र.
तेंडुलकरच्या संदेशात 12 वर्षांपूर्वीच्या त्याच्या शेवटच्या कसोटी सामन्यातील एका हृदयस्पर्शी आठवणीला उजाळा देण्यात आला. ‘तुम्ही कसोटीतून निवृत्त होत असताना, मला माझ्या शेवटच्या कसोटीतील तुमची विचारपूर्वक कृती आठवते. तुम्ही मला तुमच्या दिवंगत वडिलांकडून मिळालेला एक धागा भेट देण्याची ऑफर दिली होती. ती माझ्यासाठी स्वीकारण्यासारखी खूप वैयक्तिक गोष्ट होती, पण ती कृती हृदयस्पर्शी होती आणि तेव्हापासून ती माझ्यासोबत आहे,’ तेंडुलकरने लिहिले. त्याने पुढे म्हटले, ‘माझ्याकडे परत देण्यासाठी धागा नसला तरी, कृपया हे जाणून घ्या की तुम्ही माझी सखोल प्रशंसा आणि खूप खूप शुभेच्छा घेऊन जात आहात.’ भारतीय क्रिकेटच्या दोन दिग्गजांमधील आदर आणि भावनांच्या या देवाणघेवाणीमुळे मैदानावर निर्माण झालेल्या सखोल वैयक्तिक संबंधांवर जोर दिला जातो.
कोहलीची कसोटी कारकीर्द असामान्य आहे. 46.85 च्या सरासरीने 9,230 धावा ज्यात 30 शतके आणि 31 अर्धशतकांचा समावेश आहे, तो कसोटीत भारताचा चौथा-सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू म्हणून निवृत्त होत आहे, जो केवळ तेंडुलकर (15,921), राहुल द्रविड (13,265) आणि सुनील गावस्कर (10,122) यांच्या मागे आहे. त्याच्या सात द्विशतकांचा विक्रम कसोटी क्रिकेटमध्ये कोणत्याही भारतीय फलंदाजाने केलेला सर्वाधिक आहे, जो तेंडुलकरच्या सहा द्विशतकांनाही मागे टाकतो. आकडेवारीपलीकडे, कोहलीच्या नेतृत्वाखाली त्याने 68 कसोटींमध्ये भारताचे कर्णधारपद भूषवले, ज्यात 40 विजय मिळवले—या फॉरमॅटमध्ये कोणत्याही भारतीय कर्णधाराने मिळवलेले सर्वाधिक विजय आहेत।
तेंडुलकरने भारतीय क्रिकेटवर कोहलीच्या व्यापक प्रभावावर प्रकाश टाकण्यास मागेपुढे पाहिले नाही. ‘तुमची खरी वारसा, विराट, असंख्य तरुण क्रिकेटपटूंना हा खेळ खेळण्यासाठी प्रेरित करण्यात आहे,’ त्याने नमूद केले. ‘तुम्ही भारतीय क्रिकेटला केवळ धावांपेक्षा खूप काही दिले आहे—तुम्ही त्याला उत्कट चाहते आणि खेळाडूंची एक नवीन पिढी दिली आहे. एका खूप खास कसोटी कारकिर्दीबद्दल अभिनंदन.’ खरंच, कोहलीची आक्रमक शैली, अथक उत्कटता आणि फिटनेसप्रती असलेली बांधिलकी यांनी आधुनिक क्रिकेटला पुन्हा परिभाषित केले, ज्यामुळे देशभरातील महत्त्वाकांक्षी खेळाडूंची लाट प्रेरित झाली.
कोहलीची निवृत्ती सहकारी दिग्गज रोहित शर्मा च्या कसोटी क्रिकेटमधून पायउतार झाल्यानंतर लगेचच आली आहे, ज्यामुळे इंग्लंडच्या त्यांच्या आगामी दौऱ्यापूर्वी भारताच्या फलंदाजीच्या क्रमवारीत एक महत्त्वपूर्ण पोकळी निर्माण झाली आहे. त्याच्या प्रवासावर विचार करताना, कोहलीने इंस्टाग्रामवर आपल्या भावना शेअर केल्या: ‘मी या फॉरमॅटमधून बाहेर पडत असताना, हे सोपे नाही—पण ते योग्य वाटते. कसोटी क्रिकेटमध्ये मी पहिल्यांदा बॅगी ब्लू परिधान केल्यापासून 14 वर्षे झाली आहेत. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, या फॉरमॅटने मला कोणत्या प्रवासावर नेले याची मी कधी कल्पनाही केली नव्हती. याने मला तपासले, मला आकार दिला आणि मला असे धडे शिकवले जे मी आयुष्यभर सोबत घेऊन जाईन.‘ त्याने खेळ, त्याचे संघसहकारी आणि चाहत्यांबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करत स्वाक्षरी केली आणि हृदयस्पर्शी नोटसह समाप्त केले, ‘#269, साइनिंग ऑफ।’
क्रिकेट जग आपल्या आधुनिक महान खेळाडूंपैकी एकाला निरोप देत असताना, कोहली केवळ रेकॉर्ड बुकमध्येच नव्हे तर लाखो लोकांच्या हृदयात कोरलेला वारसा मागे सोडून जात आहे. कच्च्या प्रतिभेतून एका परिवर्तनकारी नेत्यापर्यंत, कसोटी क्रिकेटमधील त्याचा प्रवास लवचिकता आणि उत्कृष्टतेचा एक मास्टरक्लास राहिला आहे. तेंडुलकरचे शब्द एक योग्य श्रद्धांजली म्हणून काम करतात, आठवणी आणि आदराचा एक धागा विणतात जो भारतीय क्रिकेटच्या पिढ्यांना जोडतो. चाहत्यांसाठी, हे खेळाच्या भावनिक खोलीची आठवण करून देते—एक असा खेळ जिथे आकडे केवळ अर्धीच कथा सांगतात।