क्रिकेट के दिग्गज बनाए जाते हैं, पैदा नहीं होते, और आधुनिक महान खिलाड़ियों के समूह में, विराट कोहली ऊँचा खड़ा है। हमारे साथ एक विशेष साक्षात्कार में, दक्षिण अफ्रीका के पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज मार्क बाउचर ने 2008 से 2010 तक रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) में इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में उनके साथ बिताए समय के दौरान कोहली के शुरुआती मार्गदर्शन के बारे में बताया। बाउचर के खुलासे एक युवा, जोशीली प्रतिभा की एक ज्वलंत तस्वीर पेश करते हैं जो महानता की दहलीज पर थी, और कैसे उनके बंधन ने कोहली के खेल के प्रति दृष्टिकोण को आकार दिया।
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अपनी पहली मुलाकातों को याद करते हुए, बाउचर ने युवा दिल्ली के लड़के में एक ‘जोशीला’ चरित्र देखने की बात कही। बाउचर ने साझा किया, ‘उनसे बात करना आसान था, वे अनुभवी खिलाड़ियों से सीखने के लिए बहुत खुले थे।’ ‘लेकिन जो बात सबसे अलग थी, वह थी यह प्रतिस्पर्धी भावना, एक कभी हार न मानने वाला रवैया जो मुझे एक युवा के रूप में अपनी याद दिलाता था। इसे कच्ची प्रतिभा के साथ मिलाएं, और आपको सफलता का नुस्खा मिल जाएगा।’
RCB में अपने समय के दौरान, बाउचर ने कोहली को अपने संरक्षण में लिया, विशेष रूप से शॉर्ट बॉलसे निपटने पर ध्यान केंद्रित किया – जो अंतरराष्ट्रीय मंच पर कदम रखने वाले किसी भी बल्लेबाज के लिए एक अग्निपरीक्षा है। बाउचर ने समझाया, ‘मैंने उससे कहा, अगर तुम दक्षिण अफ्रीका या ऑस्ट्रेलियाआते हो, तो वे तुम्हें बाउंसरों से निशाना बनाएंगे क्योंकि तुम उपमहाद्वीप से हो।’ ‘हमने नेट्स में तकनीकों पर काम किया, यहां तक कि उन कठिन गेंदों का अनुकरण करने के लिए टेनिस गेंदों का भी इस्तेमाल किया। यह सुखद नहीं था – कभी-कभी आपको चोट लगती है, कभी-कभी यह आपको परेशान करता है – लेकिन कोहली का साहस चमक उठा। उसने चुनौती को स्वीकार किया।’
तकनीकी कौशल से परे, बाउचर ने कोहली से स्पिन गेंदबाजीखेलने के बारे में भी जानकारी ली, जो भारतीय क्रिकेटरों में कम उम्र से ही एक अंतर्निहित ताकत है। उन्होंने कहा, ‘मैं उनके दृष्टिकोण को समझना चाहता था, वे बारीकियां जो वे टर्निंग ट्रैक पर बड़े होते हुए विकसित करते हैं।’ एक बातचीत जिसने बाउचर पर एक स्थायी छाप छोड़ी, वह तब थी जब उन्होंने एक युवा कोहली से कहा, ‘तुम्हारे पास 20 साल तक IPL खेलने की प्रतिभा है, ठीक वैसे ही जैसे सचिन तेंदुलकर ने उच्चतम स्तर पर किया था। कौन कह सकता है कि तुम अगले तेंदुलकर नहीं हो सकते?’ उन्हें तब पता नहीं था कि कोहली अपनी एक अनूठी विरासत बनाएंगे।
हालांकि, बाउचर दोनों दिग्गजों के बीच तुलना को तुरंत खारिज कर देते हैं। ‘समानांतर खींचना दोनों के लिए अनुचित है। केवल एक सचिन तेंदुलकरहैं, और केवल एक विराट कोहलीहैं। वे अपने आप में पूर्ण दिग्गज हैं,’ उन्होंने जोर देकर कहा। तेंदुलकर ने 24 वर्षों में अपनी शांत महारत के साथ 15,921 टेस्ट रनबनाए, जबकि कोहली ने अपने आक्रामक अंदाज से भारतीय क्रिकेट को फिर से परिभाषित किया, खासकर एक नेता के रूप में। उनकी कप्तानी में, भारत ने 68 टेस्ट में से 40 जीते, जिससे वह देश के सबसे सफल टेस्ट कप्तान बन गए, जिनकी जीत का प्रतिशत 58.82% था।
बाउचर ने कोहली के करियर की शुरुआत में अक्सर उन पर लगाए गए अहंकार के लेबल को भी संबोधित किया। ‘मैं इसे अहंकार के रूप में नहीं देखता; मैं इसे आत्मविश्वासके रूप में देखता हूं। वह किसी से दबने वाले नहीं थे, और जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व करते हैं तो ऐसा ही होना चाहिए,’ उन्होंने तर्क दिया। बाउचर का मानना है कि इस रवैये ने भारतीय क्रिकेट में क्रांति ला दी। ‘कोहली से पहले, शायद आक्रामक विरोधियों के खिलाफ थोड़ी घबराहट थी। उन्होंने इसे बदल दिया। आज के युवा भारतीय क्रिकेटर अधिक मजबूत, अधिक मुखर हैं – वे किसी के लिए पीछे नहीं हटते, और यही कोहली की विरासत है।’
कठिन नेट सत्रों से लेकर आकस्मिक हंसी तक, ‘बैच’—जैसा कि कोहली प्यार से बाउचर को बुलाते हैं—और भारतीय सुपरस्टार के बीच का बंधन बरकरार है। जबकि उनकी बातचीत कभी बाउंसरों से निपटने पर केंद्रित थी, अब वे विकसित होकर परिवार और पितृत्व. ‘यह देखकर दिल को सुकून मिलता है कि वह न केवल एक क्रिकेटर के रूप में बल्कि एक व्यक्ति के रूप में भी कितनी दूर आ गए हैं,’ बाउचर मुस्कुराए।
कोहली में, बाउचर ने एक भविष्य का सुपरस्टार 2008 में देखा था, और यह भविष्यवाणी शानदार ढंग से सच हुई है। सभी प्रारूपों में 27,000 से अधिक अंतरराष्ट्रीय रन और 80 अंतरराष्ट्रीय शतकके साथ, कोहली के आंकड़े बहुत कुछ कहते हैं। लेकिन आंकड़ों से परे, यह उनका परिवर्तनकारी प्रभाव—फिटनेस, आक्रामकता और नेतृत्व पर—है जिसने एक पीढ़ी को प्रेरित किया है। जैसा कि बाउचर इसे उपयुक्त रूप से सारांशित करते हैं, ‘विराट ने सिर्फ खेल नहीं खेला; उन्होंने भारत में इसे खेलने का तरीका बदल दिया।’ और इसके लिए, दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसक हमेशा आभारी रहेंगे।