अश्वनी कुमार, मोहाली के झंझरी के युवा बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में एक शानदार प्रवेश किया, जिसका प्रदर्शन आने वाले वर्षों तक याद रखा जाएगा। प्रतिष्ठित वानखेड़े स्टेडियम में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ मुंबई इंडियंस के लिए अपने डेब्यू पर, कुमार ने न केवल अपनी पहली ही गेंद पर विकेट लिया, बल्कि चार विकेट लेकर केकेआर को 116 के मामूली स्कोर पर रोक दिया।
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कुमार के तीन ओवर के स्पेल में 4/24 के आंकड़े मुंबई इंडियंस के लिए एक आरामदायक जीत स्थापित करने में महत्वपूर्ण थे, जिन्होंने रयान रिकेल्टन और सूर्यकुमार यादव की शानदार पारियों की बदौलत आसानी से लक्ष्य का पीछा किया। 23 वर्षीय के शिकार में केकेआर के कप्तान अजिंक्य रहाणे, रिंकू सिंह, मनीष पांडे और दुर्जेय आंद्रे रसेल शामिल थे, जो एक मजबूत बल्लेबाजी लाइनअप को ध्वस्त करने की उनकी क्षमता को दर्शाता है।
अपने उल्लेखनीय डेब्यू पर विचार करते हुए, कुमार ने प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार प्राप्त करने पर अपनी कृतज्ञता और आश्चर्य व्यक्त किया। उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए बहुत बड़ी बात है कि मुझे यह अवसर मिला और मुझे यह पुरस्कार मिल रहा है। मैंने कभी इसके बारे में नहीं सोचा था, बस अपनी प्रक्रिया का पालन किया और खुश हूं (यह पुरस्कार पाकर)। मैं मोहाली जिले के झंझरी से हूं – वहां से यहां तक आना, यह मेरी कड़ी मेहनत और भगवान की कृपा का परिणाम है, मैं यहां हूं।”
कुमार के प्रदर्शन ने उन्हें आईपीएल रिकॉर्ड बुक में पहले भारतीय गेंदबाज के रूप में दर्ज किया, जिन्होंने डेब्यू पर चार विकेट लिए। वह अल्जारी जोसेफ (6/12), एंड्रयू टाय (5/17), और शोएब अख्तर (4/11) सहित गेंदबाजों की एक विशिष्ट सूची में शामिल हो गए, जिन्होंने अपने आईपीएल डेब्यू पर चार या अधिक विकेट हासिल किए हैं। इसके अतिरिक्त, कुमार कुल मिलाकर 15वें खिलाड़ी बन गए, और हनुमा विहारी के बाद पहले भारतीय, जिन्होंने आईपीएल में अपनी पहली गेंद पर विकेट लिया।
घबराहट स्पष्ट थी क्योंकि कुमार ने खेल से पहले दोपहर का भोजन छोड़ दिया था और केवल एक केला खाया था। हालांकि, उनका प्रभाव तत्काल और निर्विवाद था, उन्होंने पहली ही गेंद पर रहाणे को डीप पॉइंट पर कैच आउट कराया, उसके बाद रिंकू सिंह और मनीष पांडे को जल्दी-जल्दी आउट किया, और अंत में आंद्रे रसेल को आउट करके अपना स्पेल पूरा किया।
मुंबई इंडियंस के कप्तान हार्दिक पांड्या ने कुमार की क्षमता को पहचानने के लिए स्काउटिंग टीम की प्रशंसा की। पांड्या ने कहा, “हमने सोचा था कि अश्वनी इस पिच पर आकर वैसे ही गेंदबाजी कर सकते हैं जैसे उन्होंने की। यह सब स्काउट्स का काम है – उन्होंने उसे चुना।” “वे सभी जगहों पर गए हैं और इन युवा बच्चों को चुना है। हमने एक अभ्यास मैच खेला, उसमें वह गति थी, वह देर से स्विंग थी, विकेट से कुछ अलग, एक अलग एक्शन और वह एक बाएं हाथ का गेंदबाज था।”
शाम की शुरुआत एक हास्यपूर्ण क्षण के साथ हुई जब पांड्या टॉस के दौरान क्षण भर के लिए कुमार का नाम भूल गए, एक स्मृति जो मैदान पर कुमार की वीरता से जल्दी ही overshadowed हो गई। टॉस में एक भूले हुए नाम से लेकर डेब्यू पर रिकॉर्ड-सेटर तक, अश्वनी कुमार की अपने पहले आईपीएल मैच की यात्रा असाधारण से कम नहीं थी।