अनिकेत वर्मा की इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) तक की यात्रा प्रेरणा और पारिवारिक समर्थन की शक्ति का प्रमाण है। उनके बचपन के नायक, हार्दिक पांड्या, ने न केवल अपनी स्ट्रोकप्ले से उसे मोहित किया, बल्कि अपनी उल्लेखनीय पृष्ठभूमि से भी। अनिकेत के चाचा, अमित वर्मा ने बताया कि कैसे हार्दिक और उनके भाई क्रुणाल वित्तीय बाधाओं के कारण तीन साल तक मैगी नूडल्स पर गुजारा करते थे। “अनिकेत तब 14 साल का रहा होगा। मैंने इसे एक अखबार में पढ़ा और जब हम उसकी अकादमी जा रहे थे, तब मैंने उसे यह कहानी सुनाई,” अमित ने TimesofIndia.com को बताया।
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वर्मा के किराए के आवास और अंकुर क्रिकेट अकादमी, जहाँ अनिकेत ने प्रशिक्षण लिया, के बीच की दूरी 13 किलोमीटर थी। अमित याद करते हैं कि उनका भतीजा उनसे हार्दिक पांड्या की यात्रा, उनके संघर्षों और उदय के बारे में पूछता रहता था। “उस दिन, मैंने उसमें भावना, जुनून और भूख देखी। वह बड़ा बनना चाहता था। एक बार जब हम स्टेडियम पहुँचे, तो उसने मेरे पैर छुए और कहा, ‘मैं छोटी-छोटी बातों की शिकायत करता हूँ।’ मैं हँसा, लेकिन वह गंभीर था,” वे कहते हैं।
वर्तमान में, अनिकेत अपनी छक्के मारने की क्षमताओं से आईपीएल में धूम मचा रहे हैं। सिर्फ 56 गेंदों में, उन्होंने पहले ही 12 छक्के लगाए हैं। रविवार को, दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ, जब उनकी टीम 25 पर 3 थी, उन्होंने 41 गेंदों में 74 रन बनाए, जिसमें पाँच चौके और छह छक्के शामिल थे। लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ, उन्होंने 13 गेंदों में 36 रन बनाए, जिसमें पाँच अधिकतम शामिल थे। नमूना आकार छोटा है, लेकिन स्पिन के खिलाफ, वह अपने सनराइजर्स टीम के साथी हेनरिक क्लासेन जितने ही प्रभावी हैं। वह जल्दी लंबाई पहचानते हैं और गेंद को बाउंड्री रोप के ऊपर से मारते हैं।
प्रारंभिक जीवन
अनिकेत ने तीन साल की उम्र में अपनी माँ को खो दिया। एक साल बाद, उसके पिता ने दूसरी शादी कर ली, जिसके कारण उसकी दादी, पार्वती वर्मा को अमित के साथ भोपाल जाना पड़ा। “हम भोपाल चले गए। मैंने अभी-अभी स्कूल खत्म किया था। मेरे दिवंगत पिता रेलवे में थे, इसलिए मेरी माँ को उनकी पेंशन मिलती थी। उन्होंने मेरी और अन्नी (अनिकेत का उपनाम) की देखभाल की। चूंकि मैं उन्हें ‘माँ’ या ‘मम्मी’ कहता था, अनिकेत ने भी इसे अपना लिया और उन्हें वही कहता है। यह मुश्किल था, लेकिन हमने इसे संभाला,” अमित बताते हैं।
जब अनिकेत आठ साल का हुआ, तो क्रिकेट प्रेमी अमित उसे भोपाल के रेलवे यूथ स्पोर्ट्स क्लब में कोच नंद जीत सिंह के पास ले गए। युवा अनिकेत के हाथ-आँख समन्वय से प्रभावित होकर और उनकी वित्तीय स्थिति से अवगत होकर, नंद जीत ने उसकी फीस माफ कर दी। अनिकेत ने वहाँ दो साल तक प्रशिक्षण लिया, जिसके बाद नंद जीत ने उसे ज्योति प्रकाश त्यागी के पास भेज दिया। “अनोखा बच्चा। उसने टीम में शामिल होने से पहले मुझे फोन किया था। मैंने उसे अपना आशीर्वाद दिया। परिवार कई सालों तक मेरे एक फ्लैट में रहा। मैंने उसे कद में बढ़ते देखा है,” सिंह कहते हैं।
चाचा के लिए प्यार के साथ
आईपीएल शुरू होने से पहले, जब TimesofIndia.com ने अनिकेत से साक्षात्कार के लिए संपर्क किया, तो उनका पहला जवाब था, “भाई, मैंने अभी तक कुछ भी हासिल नहीं किया है। मैं एमपी के लिए भी नियमित खिलाड़ी नहीं हूँ। क्या हम यह साक्षात्कार आईपीएल सीजन के बाद कर सकते हैं?” कुछ समझाने के बाद, युवा खिलाड़ी ने जवाब दिया, “आप मेरे चाचा से बात करें। वह आपको बेहतर बता सकते हैं। उनका जीवन मेरे इर्द-गिर्द घूमता रहा है।”
अमित, जो अनिकेत के साथ पहले तीन मैचों के लिए यात्रा करने के बाद भोपाल लौटे थे, भावुक हो गए जब उन्होंने अनिकेत द्वारा दिए गए उपहार को खोला। अनिकेत ने उनसे घर पहुँचने के बाद इसे खोलने के लिए कहा था। यह एक ब्रांडेड जूता था जिस पर एक संदेश लिखा था: “दुनिया के सबसे अच्छे चाचा को।”
“मेरी पहली नौकरी एक ऑटोमोबाइल शोरूम में थी। मेरी तनख्वाह 3,000 रुपये थी। वह फटे जूतों के साथ खेल रहा था। मैंने तुरंत उसे दुकान पर ले जाकर 1,200 रुपये के स्पोर्ट्स शूज़ खरीदे। मैंने अपने जीवन में कभी इतनी महंगी चीज़ नहीं पहनी थी, लेकिन उसके लिए मैं कुछ भी करता। वह उस दिन अपने नए जूतों के साथ सोया,” अमित हँसते हुए कहते हैं, जो अब एक निजी कंपनी में काम करते हैं और प्रति माह 20,000 रुपये कमाते हैं।
एक स्वाभाविक प्रतिभा
अनिकेत के कोच, ज्योति प्रकाश त्यागी कहते हैं कि उनका शिष्य हमेशा स्वाभाविक था और आक्रामक इरादे से खेलता था, लेकिन उन्हें लगता है कि 23 वर्षीय अभी भी कच्चा है और उसे कुछ क्षेत्रों पर काम करने की जरूरत है। “उसकी कार्य नैतिकता पर कोई सवाल नहीं है। मैंने देखा है कि जो लोग प्लान ‘बी’ या ‘सी’ के बारे में नहीं सोचते, वे ही अपने प्लान ‘ए’ को सटीकता से अंजाम देते हैं। मैंने उसे कभी आक्रामक क्रिकेट खेलने से नहीं रोका। अब, क्रिकेट बदल गया है। उसकी ताकत हवा में खेलना और गेंदबाजों पर हावी होना है। उस आक्रामकता को क्यों रोकना? यह उसकी ताकत है,” त्यागी कहते हैं।
“मुझे अभी भी लगता है कि उसे खेल खत्म करना सीखना होगा। अगर वह अपने देश के लिए खेलना चाहता है तो उसे वह स्वभाव विकसित करना होगा। वह अनुभव से सीखेगा, और अगले मैचों में, मैं चाहूंगा कि वह अपनी टीम को जीत दिलाए। इरादा वही रहना चाहिए,” वे कहते हैं।
अनिकेत को 2024 मध्य प्रदेश प्रीमियर लीग के दौरान सनराइजर्स हैदराबाद ने खोजा था। भोपाल लेपर्ड्स के लिए खेलते हुए, उन्होंने छह पारियों में 273 रन बनाए, जिसमें 25 छक्के शामिल थे। “जब वह एमपीएल में मजे के लिए छक्के मार रहा था, तो हम बहुत खुश थे। कभी नहीं सोचा था कि वह आईपीएल में भी ऐसा ही करेगा,” अमित ने हँसते हुए कहा।