अबू धाबी ते आयपीएल: राजस्थान रॉयल्सच्या 6’5″ लेग-स्पिनर यश राज पुंजाचा अनपेक्षित उदय
राजस्थान रॉयल्स एका पुनरुज्जीवित गोलंदाजी आक्रमणासह इंडियन प्रीमियर लीग प्लेऑफकडे वाटचाल करत आहे. अनुभवी खेळाडू मथळ्यांमध्ये असले तरी, 20 वर्षीय लेग-स्पिनर यश राज पुंजा एक विघटनकारी शक्ती म्हणून उदयास आला आहे. 6 फूट 5 इंच उंचीचा, अबू धाबीमध्ये जन्मलेल्या या गोलंदाजाने त्याच्या पहिल्या पाच सामन्यांमध्ये सहा बळी घेतले आहेत, 8.35 च्या इकॉनॉमी रेटसह. लखनऊ सुपर जायंट्सविरुद्धच्या त्याच्या अलीकडील कामगिरीने त्याचे महत्त्व अधोरेखित केले, कारण त्याने सातत्याने वरच्या फळीतील फलंदाजांना त्रास दिला आणि गोलंदाजांमध्ये सर्वोत्तम ठरला.
एक खडतर सुरुवात आणि स्पिनकडे वळणे
पुंजाने मूळतः सात वर्षांच्या वयापासून अबू धाबीच्या झायेद क्रिकेट अकादमीमध्ये वेगवान गोलंदाज म्हणून प्रशिक्षण घेतले. प्रशिक्षक संदीप धुरी यांनी त्याच्या सुरुवातीच्या संघर्षाची नोंद घेतली, कबूल केले की या तरुण खेळाडूमध्ये सुरुवातीला नैसर्गिक लय नव्हती. तथापि, गॅरी कर्स्टन क्रिकेट अकादमीसोबतच्या एका कोचिंग शिबिराने त्याला लेग-स्पिनकडे कायमस्वरूपी वळण्यास प्रवृत्त केले. प्रशिक्षकाने ओळखले की पुंजाची उंची असामान्य उसळी निर्माण करू शकते, ज्यामुळे त्याच्या चेंडूचा मार्ग मूलभूतपणे बदलला.
या शारीरिक फायद्याने कर्नाटकचे माजी मुख्य प्रशिक्षक कार्तिक जेशवंत यांचे लक्ष वेधून घेतले. पुंजाच्या पालकांकडून सुरुवातीला संशय व्यक्त केला गेला असला तरी—त्याचा मोठा भाऊ योधिनच्या दुखापतीमुळे निवृत्तीमुळे—जेशवंतने त्यांना त्याच्या खेळाडूच्या कारकिर्दीला पाठिंबा देण्यासाठी पटवून दिले. इंग्लंडचे माजी कर्णधार अॅलिस्टर कूक यांच्याकडून मिळालेल्या पूर्वीच्या समर्थनाने, ज्यांनी पुंजामध्ये एक अद्वितीय एक्स-फॅक्टर ओळखला होता, या निर्णयाला आणखी पुष्टी मिळाली.
खेळाडू प्रोफाइल आणि आकडेवारी
| खेळाडू | भूमिका | सामने | बळी | इकॉनॉमी |
|---|---|---|---|---|
| यश राज पुंजा | उजव्या हाताचा लेग स्पिन | 5 | 6 | 8.35 |
झुबिन भरुचा यांच्या मार्गदर्शनाखाली व्हॉल्यूम प्रशिक्षण
भारतात स्थलांतरित झाल्यानंतर, पुंजाने स्थानिक क्रिकेटमध्ये प्रवेश केला आणि राजस्थान रॉयल्सचे उच्च-कार्यक्षमता संचालक झुबिन भरुचा यांच्यासोबत जवळून काम करण्यास सुरुवात केली. भरुचा यांनी एक कठोर नियम लागू केला, ज्यामध्ये पुंजाला दररोज दोन सत्रांमध्ये 70 षटके गोलंदाजी करावी लागत असे. स्नायूंची स्मृती (muscle memory) स्थापित करण्यासाठी पूर्णपणे व्हॉल्यूम आणि पुनरावृत्तीवर लक्ष केंद्रित केले होते.
“उंच लेग-स्पिनर्स उंचीच्या कारणामुळे सामान्यतः चेंडू जास्त पिच करतात,” भरुचा यांनी स्पष्ट केले. “यशने ध्रुव जुरेलला गोलंदाजी करताना त्याची लांबी कायम ठेवली, सातत्याने बॅटच्या वरच्या भागाला चेंडू मारला. आम्ही मैदानाबाहेर जात असताना, जुरेल म्हणाला, ‘तुम्ही योग्य खेळाडू निवडला आहे.'”
- संरेखन (Alignment) लक्ष: भरुचा कधीकधी स्टंप काढून टाकत असे, ज्यामुळे पुंजाला केवळ लँडिंग झोनवर लक्ष केंद्रित करण्यास भाग पाडले जात असे.
- गुगली विकास: अचूकता साधण्यासाठी पुंजा दररोज 15 षटके गुगली गोलंदाजी करत असे.
- मानसिक तयारी: दबावाखाली लक्ष केंद्रित करण्याची क्षमता सुधारण्यासाठी पुंजाने दररोज ध्यान करण्याची सवय लावली.
मार्गदर्शन आणि राष्ट्रीय संघातील शक्यता
2024 मध्ये नेट गोलंदाज म्हणून काम केल्यामुळे पुंजाला अनुभवी फिरकीपटू युझवेंद्र चहल आणि रविचंद्रन अश्विन यांच्याकडून शिकण्याची संधी मिळाली. त्याने अश्विनच्या नेटमध्ये अथक पुनरावृत्तीद्वारे नवीन विविधता विकसित करण्याच्या पद्धतीचे बारकाईने निरीक्षण केले.
भरुचा या युवा फिरकीपटूमध्ये मोठी क्षमता पाहतात, असे सुचवतात की वरुण चक्रवर्तीप्रमाणे त्याला राष्ट्रीय संघात जलद प्रवेशासाठी विचारात घेतले पाहिजे. अनिल कुंबळेच्या अथक अचूकतेची नक्कल करण्याचे ध्येय ठेवून, पुंजा व्यावसायिक क्रिकेटमध्ये स्वतःला एक दीर्घकालीन मालमत्ता म्हणून सक्रियपणे स्थापित करत आहे.