मुंबई: शार्दुल ठाकुर की क्रिकेट यात्रा लचीलेपन और दृढ़ता की कहानी है। 25 नवंबर, 2024 की रात, क्रिकेट जगत ने अविश्वसनीय रूप से देखा कि ‘पालघर एक्सप्रेस’, जिसने भारत के लिए 83 अंतरराष्ट्रीय मैचों का प्रभावशाली रिकॉर्ड बनाया था, वह इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) नीलामीमें अनसोल्ड रहा। यह झटका 33 वर्षीय खिलाड़ी के लिए विशेष रूप से कठिन था, जिसे हाल ही में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के लिए भारत की टीम से बाहर कर दिया गया था, खासकर 2021 में गाबा में भारत की ऐतिहासिक जीत में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका को देखते हुए, जहां उन्होंने मैच जिताऊ 67 रन बनाए और सात विकेट (7/69) का शानदार प्रदर्शन किया था।
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भारत के मुख्य कोच, गौतम गंभीरने दौरे से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान युवा प्रतिभाओं पर ध्यान केंद्रित करने की घोषणा की, जिसमें विशेष रूप से 21 वर्षीय ऑलराउंडर नीतीश कुमार रेड्डी को भविष्य का सितारा बताया। हालांकि, इस बयान ने ठाकुर को हतोत्साहित नहीं किया। टखने की सर्जरी से उबरने के बाद, उन्होंने अपनी दृढ़ता का प्रदर्शन करते हुए रणजी ट्रॉफीमें उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, नौ मैचों में 22.62 की औसत से 35 विकेट लिए, और 42.08 की औसत से 505 रन बनाए, जिसमें एक शतक और चार अर्धशतक शामिल थे।
IPL पहुंच से बाहर लगने के बाद, ठाकुर ने इंग्लैंड के आगामी दौरे के लिए अपनी संभावनाओं को बढ़ाने के उद्देश्य से अंग्रेजी गर्मियों के लिए एसेक्स के साथ करार किया। उनके बचपन के कोच, दिनेश लाड.
ने कहा, ‘वह घर पर उदास रहने वाले व्यक्ति नहीं हैं। वह जानते थे कि अगर इंग्लैंड दौरे के लिए चुने जाते हैं तो काउंटी क्रिकेट उनकी मदद करेगा। वह अपने खेल और फिटनेस को लेकर बहुत सख्त रहे हैं।’ भाग्य का एक मोड़ तब आया जब जहीर खान, जो लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG)के मेंटर हैं, ने ठाकुर से संपर्क किया। LSG के बाएं हाथ के तेज गेंदबाज मोहसिन खान के चोट के कारण बाहर होने के बाद, ठाकुर को उनके बेस प्राइस 2 करोड़ रुपये में साइन किया गया। यह कदम शानदार साबित हुआ है, जिसने ठाकुर के लिए पासा पलट दिया, जो अनसोल्ड से टूर्नामेंट के दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज बन गए, उन्होंने सिर्फ दो मैचों में छह विकेट लिए।
घटनाओं के तेजी से बदलते क्रम पर विचार करते हुए, ठाकुर ने कहा, ‘जहीर ने मुझे रणजी ट्रॉफी के दौरान फोन किया और संभावित प्रतिस्थापन के रूप में तैयार रहने की सलाह दी।’ यह कॉल तब भविष्यसूचक साबित हुई जब ठाकुर ने एक सपाट पिच पर सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ शानदार 4/34 का प्रदर्शन किया, जिसके बाद दिल्ली कैपिटल्सके खिलाफ सिर्फ दो ओवर में उतना ही प्रभावशाली 2/19 का प्रदर्शन किया। लाड ने टिप्पणी की, ‘जब भी वह आए हैं, उन्होंने शानदार गेंदबाजी की है। मुझे आश्चर्य हुआ कि उन्होंने पहले मैच में केवल दो ओवर फेंके लेकिन दो विकेट लिए।’
ठाकुर की यात्रा को उनकी पत्नी, मिताली पारुलकर, जिनसे उन्होंने 27 फरवरी, 2024 को शादी की थी, ने करीब से देखा है। पारुलकर ने द टाइम्स ऑफ इंडिया.
को बताया, ‘जब उन्हें IPL नीलामी में नहीं चुना गया, तो वह एक या दो दिन के लिए निराश थे, लेकिन फिर वह आगे बढ़ गए। ठीक उससे पहले, उन्हें ऑस्ट्रेलिया के लिए नहीं चुना गया था और वह सर्जरी से उबर रहे थे। लेकिन उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया।’ शार्दुल ठाकुर की IPL 2025 में अनसोल्ड से अजेय तक की वापसी की कहानी क्रिकेट की अप्रत्याशित लेकिन पुरस्कृत प्रकृति को रेखांकित करती है, जो मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह उनकी अदम्य भावना और उत्कृष्टता की अथक खोज को दर्शाती है।