मुंबई: शार्दुल ठाकूरच्या क्रिकेट प्रवासाची कथा लवचिकता आणि चिकाटीची आहे. 25 नोव्हेंबर 2024 च्या रात्री, क्रिकेट जगताने अविश्वसनीयपणे पाहिले की ‘पालघर एक्सप्रेस’, ज्याने भारतासाठी 83 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांचा प्रभावी विक्रम केला होता, तो इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) लिलावातअनसोल्ड राहिला. 33 वर्षीय खेळाडूसाठी हा धक्का विशेषतः कठीण होता, ज्याला नुकतेच ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफीसाठी भारताच्या संघातून वगळण्यात आले होते, विशेषतः 2021 मध्ये गाबा येथे भारताच्या ऐतिहासिक विजयात त्याची महत्त्वाची भूमिका लक्षात घेता, जिथे त्याने 67 धावांची मॅच-विनिंग खेळी केली आणि सात विकेट्स (7/69) चा शानदार स्पेल घेतला होता.
Related cricket updates: 0.16 Seconds of Brilliance: MS Dhoni's Lightning Stumping of Phil Salt Stuns IPL 2025, Virat Kohli’s Heartfelt Post for Anushka Sharma After RCB’s Maiden IPL Win in 2025 and CSK 2025 IPL Disaster: Chennai Super Kings Crash Out of Playoffs.
भारताचे मुख्य प्रशिक्षक, गौतम गंभीरयांनी दौऱ्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेत युवा प्रतिभावंतांवर लक्ष केंद्रित करण्याची घोषणा केली, विशेषतः 21 वर्षीय अष्टपैलू खेळाडू नितीश कुमार रेड्डीला भविष्यातील स्टार म्हणून नमूद केले. मात्र, या विधानाने ठाकूरला निराश केले नाही. घोट्याच्या शस्त्रक्रियेतून नुकताच बरा झालेला असताना, त्याने रणजी ट्रॉफीमध्येउत्कृष्ट कामगिरी करून आपली दृढनिश्चयता दाखवली, नऊ सामन्यांत 22.62 च्या सरासरीने 35 विकेट्स घेतल्या आणि 42.08 च्या सरासरीने 505 धावा केल्या, ज्यात एक शतक आणि चार अर्धशतकांचा समावेश होता.
IPL आवाक्याबाहेर दिसत असताना, ठाकूरने इंग्लंडच्या आगामी दौऱ्यासाठी आपली शक्यता वाढवण्याच्या उद्देशाने इंग्लिश उन्हाळ्यासाठी एसेक्ससोबत करार केला. त्याचे बालपणीचे प्रशिक्षक, दिनेश लाड.
म्हणाले, ‘तो घरी बसून नाराज होणारा माणूस नाही. त्याला माहीत होते की इंग्लंड दौऱ्यासाठी निवड झाल्यास काउंटी क्रिकेट त्याला मदत करेल. तो आपल्या खेळ आणि फिटनेसबाबत खूप कठोर आहे.’ नशिबाचा एक अनपेक्षित क्षण तेव्हा आला जेव्हा झहीर खान, जे लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG)चे मेंटॉर आहेत, त्यांनी ठाकूरशी संपर्क साधला. LSG चा डावखुरा वेगवान गोलंदाज मोहसिन खान दुखापतीमुळे बाहेर झाल्याने, ठाकूरला त्याच्या 2 कोटी रुपयांच्या मूळ किमतीत करारबद्ध करण्यात आले. हा निर्णय शानदार ठरला आहे, ज्यामुळे ठाकूरसाठी परिस्थिती पूर्णपणे बदलली, जो अनसोल्ड राहून स्पर्धेतील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक विकेट घेणारा गोलंदाज बनला, त्याने फक्त दोन सामन्यांत सहा विकेट्स घेतल्या.
घडामोडींच्या या जलद गतीवर विचार करताना, ठाकूर म्हणाला, ‘झहीरने मला रणजी ट्रॉफीदरम्यान फोन केला होता आणि संभाव्य बदली खेळाडू म्हणून तयार राहण्याचा सल्ला दिला होता.’ ठाकूरने सपाट खेळपट्टीवर सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध 4/34 चा उल्लेखनीय स्पेल टाकल्यानंतर, आणि त्यानंतर दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्धफक्त दोन षटकांत तितकाच प्रभावी 2/19 चा स्पेल टाकल्यानंतर हा कॉल भविष्यसूचक ठरला. लाड यांनी टिप्पणी केली, ‘जेव्हा जेव्हा तो आला आहे, तेव्हा त्याने उत्कृष्ट गोलंदाजी केली आहे. मला धक्का बसला की त्याने पहिल्या सामन्यात फक्त दोन षटके टाकली पण दोन विकेट्स घेतल्या.’
ठाकूरच्या प्रवासाचे त्याच्या पत्नी, मिताली पारुलकर, जिच्याशी त्याने 27 फेब्रुवारी 2024 रोजी लग्न केले, तिने बारकाईने निरीक्षण केले आहे. पारुलकरने द टाइम्स ऑफ इंडियाला.
सांगितले, ‘जेव्हा त्याला IPL लिलावात निवडले गेले नाही, तेव्हा तो एक-दोन दिवस निराश झाला होता, पण नंतर तो पुढे सरकला. त्याआधीच, त्याला ऑस्ट्रेलियासाठी निवडले गेले नव्हते आणि तो शस्त्रक्रियेतून बरा होत होता. पण त्याने ते स्वीकारले.’ IPL 2025 मध्ये शार्दुल ठाकूरची अनसोल्ड ते अजिंक्य अशी पुनरागमनाची कथा क्रिकेटच्या अनपेक्षित पण फलदायी स्वरूपावर जोर देते, ज्यामुळे मैदानावर आणि मैदानाबाहेरही त्याची अदम्य भावना आणि उत्कृष्टतेचा अथक पाठपुरावा दिसून येतो.