ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के लिए एक दुखद क्षण में, खेल ने अपने सबसे प्रसिद्ध हस्तियों में से एक को खो दिया है, बॉब कूपर, जिनका 84 वर्ष की आयु में निधन हो गया। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने रविवार को इस खबर की पुष्टि की, जो एक ऐसे खिलाड़ी के युग के अंत का प्रतीक है जिसका नाम दृढ़ता, लालित्य और घरेलू धरती पर एक असाधारण तिहरे शतक का पर्याय बन गया था।
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मेलबर्न में जन्मे, कूपर ने 1964 से 1968 तक अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के दौरान टेस्ट क्रिकेट में एक उल्लेखनीय जगह बनाई। अपने 27 टेस्ट मैचोंमें, उन्होंने 46.84 के शानदार औसत से 2,061 रन बनाए, जिसमें पांच शतक शामिल थे जो क्रीज पर उनकी महारत को दर्शाते थे। उनकी पारी को संभालने की क्षमता को उनकी पार्ट-टाइम ऑफ-स्पिन गेंदबाजी ने पूरक किया, जिससे उन्होंने 36 विकेट लिए, ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए अपनी हरफनमौला उपयोगिता साबित की।
कूपर के करियर का शिखर फरवरी 1966 में मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG)में आया, जहाँ उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ एक शानदार 307 रन बनाकरक्रिकेट के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। 589 गेंदों पर 12 घंटे से अधिक समय तक चली यह मैराथन पारी ऑस्ट्रेलियाई धरती पर पहला टेस्ट तिहरा शतक था और देश में 20वीं सदी का एकमात्र तिहरा शतक था। यह क्रिकेट इतिहास के सबसे स्थायी रिकॉर्डों में से एक बना हुआ है, जो उस समय तक बनाया गया केवल 10वां तिहरा शतक था। दिलचस्प बात यह है कि कूपर पिछले एडिलेड टेस्ट में 12वें खिलाड़ी थे, जिससे उनकी वापसी और उसके बाद का प्रदर्शन और भी नाटकीय हो गया।
ऑस्ट्रेलियाई पिचों पर, कूपर का बल्लेबाजी औसत एक आश्चर्यजनक 75.78 सर डोनाल्ड ब्रैडमैन के बाद घरेलू मैदान पर प्रभुत्व के इतिहास में दूसरे स्थान पर रहा। उनके सुरुचिपूर्ण स्ट्रोक-प्ले और अटूट एकाग्रता ने उन्हें प्रशंसकों का पसंदीदा बना दिया, विशेष रूप से MCG में, जहाँ उनका तिहरा शतक उनके करियर का एक परिभाषित क्षण बन गया।
1968 में अपेक्षाकृत कम उम्र 28 वर्ष में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, कूपर ने स्टॉकब्रोकिंग में एक सफल करियर बनाया। हालांकि, खेल के प्रति उनका प्यार कभी कम नहीं हुआ। उन्होंने बाद में एक ICC मैच रेफरीके रूप में कार्य किया, जिससे खेल के शासन और अखंडता में योगदान दिया। उनके योगदान की मान्यता में, कूपर को 2023 में मेडल ऑफ द ऑर्डर ऑफ ऑस्ट्रेलिया से सम्मानित किया गया, जो एक ऐसे व्यक्ति को एक उपयुक्त श्रद्धांजलि थी जिसने क्रिकेट पर एक अमिट छाप छोड़ी।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के अध्यक्ष माइक बेयर्ड ने संगठन के गहरे दुख को व्यक्त करते हुए कहा, ‘हमें बॉब कूपर के निधन के बारे में सुनकर गहरा दुख हुआ है, जो ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में एक बहुत सम्मानित व्यक्ति थे। बॉब एक अद्भुत बल्लेबाज थे जिन्हें हमेशा MCG में उनके प्रसिद्ध तिहरे शतक के साथ-साथ 1960 के दशक की ऑस्ट्रेलियाई और विक्टोरियन टीमों में उनके मजबूत प्रभाव के लिए याद किया जाएगा।’
जैसे ही प्रशंसक और खिलाड़ी उनकी विरासत पर विचार करते हैं, बॉब कूपर अपनी पत्नी डेल और बेटियों ओलिविया और सेराके साथ जीवित हैं। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में उनके योगदान—मैदान के अंदर और बाहर दोनों—भविष्य की पीढ़ियों को प्रेरित करते रहेंगे। शांति से आराम करें, दिग्गज।