वॉशिंग्टन सुंदरने मन मोकळे केले: ‘गौतम गंभीरने मला माझी खरी क्षमता ओळखायला मदत केली आहे’
नवी दिल्ली: अवघ्या 25 व्या वर्षी, वॉशिंग्टन सुंदर एक अष्टपैलू खेळाडू म्हणून उदयास आला आहे, जो फलंदाजी आणि गोलंदाजी दोन्हीने खेळ बदलण्यास सक्षम आहे. डावखुरा फलंदाज आणि चतुर ऑफ-स्पिनर, सुंदरची कोणत्याही फलंदाजीच्या स्थानाशी जुळवून घेण्याची आणि महत्त्वाच्या टप्प्यांवर गोलंदाजी करण्याची क्षमता त्याला एक कर्णधाराचे स्वप्नबनवते. पॉवरप्लेमध्ये जाळे विणणे असो किंवा सामना-परिभाषित खेळी खेळणे असो, त्याचे कौशल्य आधुनिक क्रिकेटमध्ये एक दुर्मिळ वस्तू आहे.
Related cricket updates: पहा: 14 वर्षीय वैभव सूर्यवंशीने आयपीएल पदार्पणात पहिल्याच चेंडूवर षटकार मारून सर्वांना थक्क केले!, अभिषेक शर्मा आरोग्य अपडेट: भारत विरुद्ध पाकिस्तानसाठी फिट? | क्रिकेट बातम्या and पाहा: बांगलादेश ए विकेटकीपरच्या 'ब्रेन फेड'मुळे न्यूझीलंड ए विरुद्ध पाच धावांचा महागडा दंड.
तथापि, त्याच्या निर्विवाद प्रतिभेमुळे, त्याला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर असो किंवा उच्च-ऑक्टेन इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल)मध्ये असो, सातत्यपूर्ण खेळ वेळ मिळालेला नाही. भारतासाठी केवळ तुरळक सामने आणि आयपीएलमध्ये मर्यादित संधी मिळाल्याने, सुंदरला आपली लय राखण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागला आहे. आमच्यासोबतच्या एका विशेष संवादात, तामिळनाडूमध्ये जन्मलेल्या या क्रिकेटपटूने त्याच्या प्रवासाबद्दल, प्रशिक्षक गौतम गंभीरच्या प्रभावाबद्दल, गुजरात टायटन्स (जीटी)सोबतच्या त्याच्या कार्यकाळाबद्दल आणि आव्हानांना न जुमानता तो स्वतःला सामना-तयार कसा ठेवतो याबद्दल सांगितले.
लवचिकतेने मर्यादित संधींचा सामना करणे
सुंदरसाठी सर्वात मोठ्या अडथळ्यांपैकी एक म्हणजे नियमित सामन्यांचा अभाव. तरीही, तो अविचल राहिला आहे. ‘लय कायम ठेवणे फारसे कठीण नाही कारण आम्ही दररोज सराव करतो,’ तो शांतपणे म्हणाला. ‘मी प्रत्येक सत्रात 100 टक्के देण्यावर लक्ष केंद्रित करतो. जर मी माझ्या प्रशिक्षणात उद्देश आणला, तर मी माझ्या खेळावर नियंत्रण ठेवू शकेन. हे सर्व योग्य विश्वास प्रणाली तयार करण्याबद्दल आहे.’
ही मानसिकता त्याच्या वयापेक्षा जास्त परिपक्वता दर्शवते. सुंदरची आकडेवारी स्वतःच बोलते—4 कसोटी, 22 एकदिवसीय आणि 47 टी20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये, त्याने 47 बळी घेतले आहेत आणि दबावाखाली महत्त्वाच्या धावा केल्या आहेत, ज्यात प्रतिष्ठित 2021 गाबा कसोटीतऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पदार्पणात केलेल्या 62 धावांचा समावेश आहे. 58 सामन्यांमध्ये 37 बळींसह त्याचा आयपीएल विक्रम, गेम-चेंजर म्हणून त्याची क्षमता आणखी अधोरेखित करतो।
गौतम गंभीर: परिवर्तनामागचा मार्गदर्शक
सुंदरच्या अलीकडील वाढीतील एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे टीम इंडियाचे मुख्य प्रशिक्षक, गौतम गंभीरयांचा अटूट पाठिंबा. ‘गौती भाईंनी खूप मोठा फरकघडवला आहे,’ सुंदरने कबूल केले. ‘त्यांनी मला माझी क्षमता समजून घेण्यास आणि वेगवेगळ्या परिस्थितीत माझा खेळ खेळण्यास मदत केली आहे. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली असणे हा एक मोठा शिकण्याचा अनुभव होता. गेल्या काही महिन्यांत मी स्वतःबद्दल नवीन दृष्टिकोन शोधले आहेत.’
गंभीरचा आक्रमक पण विचारपूर्वक दृष्टिकोन सुंदरला आवडतो, जो स्पष्टता आणि आत्मविश्वासावर भर देतो. या वर्षीच्या अखेरीस होणाऱ्या बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीसह आगामी आव्हानांसाठी भारत तयारी करत असताना हे मार्गदर्शन महत्त्वाचे ठरू शकते, जिथे सुंदरचे अष्टपैलू कौशल्य ऑस्ट्रेलियन खेळपट्ट्यांवर अमूल्य ठरू शकते।
गुजरात टायटन्समध्ये जीवन: आशिष नेहरासोबत एक नवीन अध्याय
आयपीएलमध्ये गुजरात टायटन्समध्ये जाणे सुंदरसाठी एक ताजेतवाने बदल ठरले आहे. प्रशिक्षक आशिष नेहरायांच्या मार्गदर्शनाखाली काम करणे, ज्यांच्यासोबत त्याने यापूर्वी रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूर (आरसीबी) मध्ये काम केले होते, यामुळे त्याला परिचितता आणि वाढ मिळाली आहे. ‘आशिष भाई परिस्थितीशी जुळवून घेण्यावर आणि परिस्थिती लवकर समजून घेण्यावर विश्वास ठेवतात,’ सुंदरने सांगितले. ‘तयारीवर त्यांचे लक्ष जीटीमधील प्रत्येकासाठी, मग तो तरुण खेळाडू असो किंवा वरिष्ठ खेळाडू, अद्भुत काम करत आहे.’
सुंदर जीटी सेटअपला भरपूर सरावाच्या संधी दिल्याबद्दल श्रेय देतो. ‘मी सामील होण्यापूर्वी साई सुदर्शन आणि साई किशोर सारख्या मित्रांशी बोललो होतो. येथील प्रशिक्षणाचे प्रमाण तुम्हाला प्रत्येक कौशल्य सुधारण्यास मदत करते. जर तुमच्याकडे उद्देश असेल, तर तुम्हाला तुमची सर्वोत्तम लय नक्कीच मिळेल,’ तो पुढे म्हणाला. जीटीची सांघिक संस्कृती, ज्यामुळे त्यांना 2022 मध्ये आयपीएल विजेतेपद मिळाले, सुंदरला भरभराटीसाठी योग्य वातावरण वाटते।
गोलंदाज म्हणून विकसित होणे: रहस्यासोबत प्रयोग
फलंदाजांचे वर्चस्व असलेल्या आयपीएलमध्ये पारंपरिक ऑफ-स्पिनर म्हणून सुंदरला अनोख्या आव्हानांना सामोरे जावे लागते. सुरुवातीच्या षटकांनंतर खेळपट्ट्यांकडून अनेकदा कमी मदत मिळत असल्याने, जुळवून घेणे महत्त्वाचे आहे. ‘पहिल्या दोन षटकांनंतर वेगवान गोलंदाजांनाही संघर्ष करावा लागतो,’ असे त्यांनी नमूद केले. ‘कठीण परिस्थितीत वेगळे दिसण्यासाठी तुम्ही कसे विचार करता आणि तुमच्या खेळावर कसे काम करता याबद्दल हे आहे.’
पुढे राहण्यासाठी, सुंदर नवीन चेंडूंवर प्रयोग करत आहे. ‘सारख्या विविध प्रकारच्या चेंडूंना प्रयत्न करणे रोमांचक आहे कॅरम बॉल माझी नैसर्गिक तंत्रात जास्त बदल न करता,’ त्यांनी सांगितले. ‘गोलंदाजी ही मला आवडणारी गोष्ट आहे आणि मी जितका जास्त प्रयत्न करतो, तितकी जास्त जादू मला मैदानावर दिसते.’ ही नाविन्यपूर्ण मानसिकता त्याला आगामी आयपीएल हंगामात एक घातक शस्त्र बनवू शकते.
फलंदाजी कौशल्य: टॉप-ऑर्डरपासून फिनिशरपर्यंत
मूळतः एक टॉप-ऑर्डर फलंदाज, सुंदरचे सहज पुल शॉट्स आणि नो-लूक फ्लिक्सने चाहते आणि तज्ञ दोघांचेही लक्ष वेधून घेतले आहे. ‘माझ्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला वेगवान गोलंदाजांना सामोरे जाणे एमआरएफ पेस फाउंडेशन मला खूप मदत झाली,’ त्यांनी आठवले. ’13 वर्षांच्या असल्यापासून, मी वेग हाताळायला आणि पुलसारखे शॉट्स सुधारायला शिकलो. हे माझ्या खेळाला समजून घेण्याबद्दल आणि दररोज तयारी करण्याबद्दल आहे.’
अधिक चेंडू खेळण्याची संधी मिळत असल्याने त्याला डावाची सुरुवात करायला आवडते, पण संघाला मॅच-विनरची गरज असल्यास खालच्या क्रमांकावर फलंदाजी करण्यासही सुंदर तितकाच उत्सुक आहे. ‘वरच्या क्रमांकावर फलंदाजी करणे मजेदार आहे कारण तुम्हाला स्विंग, वेग आणि दर्जेदार फिरकीचा सामना करावा लागतो. पण जेव्हा संघाला तुम्हाला जिंकण्याची गरज असते तेव्हा येणे देखील रोमांचक असते. हे सर्व उद्दिष्टासाठी योगदान देण्याबद्दल आहे,’ असे त्यांनी जोर देऊन सांगितले।
आयपीएल नियमांवर विचार: एक मुत्सद्दी दृष्टिकोन
जेव्हा वादग्रस्त इम्पॅक्ट प्लेयर नियम आयपीएलमध्ये, सुंदरने तटस्थ राहणे पसंत केले. ‘तुम्ही खरोखरच प्रेक्षकांना विचारले पाहिजे. मी फक्त संघाचा भाग आहे आणि नियम बदलण्यावर माझे नियंत्रण नाही. चाहते तुम्हाला चांगली उत्तरे देतील आणि निश्चितपणे अधिक मनोरंजन देतील,’ असे तो हसून म्हणाला. त्याची मुत्सद्दी भूमिका मैदानाबाहेरील वादांऐवजी कामगिरीवर लक्ष केंद्रित करते.
वॉशिंग्टन सुंदर आपले कौशल्य विकसित करत असताना, क्रिकेट जग उत्सुकतेने पाहत आहे. गंभीर आणि नेहरांसारख्या मार्गदर्शकांच्या मार्गदर्शनाखाली आणि उत्कृष्ट कामगिरी करण्याची तीव्र इच्छा असल्याने, हा युवा अष्टपैलू खेळाडू भारतीय क्रिकेटचा आधारस्तंभ येणाऱ्या वर्षांमध्ये. 2025 हे त्याचे ब्रेकआउट वर्ष असेल का? हे फक्त वेळच सांगेल, पण एक गोष्ट निश्चित आहे—सुंदर आव्हानासाठी तयार आहे.