व्हिव्हियन रिचर्ड्सने बाबर आझमला पाठिंबा दिला: ‘एक राजा पुन्हा उदयास येईल’

समर्थनाच्या जोरदार प्रदर्शनात, सर व्हिव्हियन रिचर्ड्स, वेस्ट इंडियन क्रिकेट दिग्गज, आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात कठीण टप्प्यांपैकी एका टप्प्यात पाकिस्तानचा संघर्षरत स्टार फलंदाज बाबर आझम याला बळ देण्यासाठी पुढे आले आहेत. 1970 आणि 80 च्या दशकातील त्यांच्या धडाकेबाज शैलीसाठी ओळखले जाणारे, रिचर्ड्सच्या शब्दांना वजन आहे कारण ते पाकिस्तानी मास्ट्रोच्या जोरदार पुनरागमनाची भविष्यवाणी करतात.

Related cricket updates: विव्रांत शर्मा: एका उदयोन्मुख ताऱ्याची न सांगितलेली कहाणी!, वहाब रियाज: CWC23 नंतर पाकिस्तानचे नवीन मुख्य निवडकर्ता! and वनिंदू हसरंगा: त्याच्या यशामागील रहस्ये उघड!.

सोबतच्या एका विशेष मुलाखतीत बोलताना क्रिकेट पाकिस्तान, रिचर्ड्सने यावर जोर दिला की प्रत्येक खेळाडू, कितीही प्रतिभावान असला तरी, कठीण टप्प्यातून जातो. त्यांनी बाबरसाठी राजेशाही उपमा वापरत टिप्पणी केली, ‘राजा तो असतो जो सर्वांवर राज्य करतो.’ ‘तुम्ही कितीही चांगले फलंदाज असलात तरी, प्रत्येकजण कठीण काळातून जातो. बाबर खूप चांगला खेळाडू आहे आणि मला विश्वास आहे की तो लवकरच आपला फॉर्म परत मिळवेल.’

बाबर आझम, ज्याला एकेकाळी सर्व फॉरमॅटमधील सर्वोत्तम फलंदाजांपैकी एक म्हणून गौरवण्यात आले होते, खराब कामगिरीच्या मालिकेनंतर तो तीव्र तपासणीखाली आहे. त्याचे संघर्ष T20 क्रिकेट मुळे त्याला न्यूझीलंडच्या अलीकडील दौऱ्यासाठी पाकिस्तानच्या T20I संघातून वगळण्यात आले. त्याच्या अडचणींमध्ये भर घालत, बाबरने सध्याच्या PSL 2025मध्ये प्रभाव पाडण्यात अपयश आले आहे, त्याने पेशावर झल्मीसाठी त्याच्या पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये फक्त एकेरी धावसंख्या केली आहे. संघ सध्या गुणतालिकेत तळाशी आहे, ज्यामुळे त्यांच्या कर्णधारावरील दबाव वाढत आहे.

तरीही, रिचर्ड्स, जे PSL मध्ये क्वेटा ग्लॅडिएटर्स साठी मार्गदर्शक म्हणून काम करतात, त्यांच्या विश्वासात अविचल आहेत. भारतीय सुपरस्टार विराट कोहलीशी तुलना करताना, ज्याने आपल्या शानदार कारकिर्दीत फॉर्ममध्ये घसरण अनुभवली आहे, रिचर्ड्स म्हणाले, ‘जेव्हा तुम्ही कोहली आणि बाबरसारख्या खेळाडूंना पाहता, तेव्हा ते क्रिकेटच्या खेळाला न्याय देतात. त्यांची गुणवत्ता कायमस्वरूपी आहे आणि तात्पुरते अडथळे त्यांना परिभाषित करू शकत नाहीत.’

ऐतिहासिकदृष्ट्या, बाबर पाकिस्तानसाठी सातत्याचा आधारस्तंभ राहिला आहे. 2025 च्या सुरुवातीपर्यंत 46.42 च्या सरासरीने 4,000 Test runs आणि 56.72 च्या सरासरीने जबरदस्त 5,729 ODI runs केल्या आहेत, त्याची गुणवत्ता निर्विवाद आहे. तथापि, त्याचा अलीकडील T20 आंतरराष्ट्रीय स्ट्राइक रेट सुमारे 127 यामुळे टीका झाली आहे, अनेकजण सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये त्याच्या अनुकूलतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत आहेत – ही चिंता त्याच्या PSL कामगिरीमध्येही दिसून येते.

रिचर्ड्सचा पाठिंबा अशा निर्णायक वेळी आला आहे जेव्हा बाबरला चाहते आणि निवडकर्ते दोघांकडूनही वाढत्या दबावाचा सामना करावा लागत आहे. वेस्ट इंडियन आयकॉनने संयम ठेवण्याचे आवाहन केले, सर्वांना आठवण करून दिली की सचिन तेंडुलकर आणि ब्रायन लारा सारख्या दिग्गजांनीही फॉर्ममध्ये परत येण्यापूर्वी खराब टप्प्यातून गेले होते. रिचर्ड्सने पुढे म्हटले, ‘लवचिकता हे खऱ्या चॅम्पियनचे वैशिष्ट्य आहे,’ ज्यामुळे बाबरच्या समर्थकांमध्ये आशा निर्माण झाली.

PSL 2025 पुढे सरकत असताना, बाबर आझमवर सर्वांच्या नजरा असतील की तो परिस्थिती बदलू शकतो आणि रिचर्ड्सच्या भविष्यवाणीनुसार जगू शकतो का. सध्या तरी, एका क्रिकेटिंग राजाचे शब्द अशांत काळात आशेचा किरण देतात. बाबर पुन्हा क्रिकेटच्या साम्राज्यावर राज्य करण्यासाठी उदयास येईल का? हे फक्त वेळच सांगेल.