कल्पना करा की दोन तासांची कार राइड एका क्रिकेटपटूचे करिअर बदलू शकते. साठी प्रभसिमरन सिंग, चा डायनॅमिक सलामीवीर पंजाब किंग्ज, त्याच्या मोठ्या भावासोबतची एक साधी ‘गेडी’—आरामशीर ड्राईव्हसाठी एक पंजाबी बोली शब्द— अनमोलप्रीत सिंग एक महत्त्वाचा क्षण ठरली. या वर्षाच्या सुरुवातीला, अत्याधुनिक मुल्लांपूर स्टेडियममध्ये आयपीएल शिबिर सुरू होणार असताना, अनमोलप्रीतने प्रभसिमरनला सोडण्याची ऑफर दिली, ज्यामुळे पटियाळा ते 80 किलोमीटरचा प्रवास जीवन बदलणाऱ्या संवादात बदलला.
Related cricket updates: गुजरात टायटन्सचा गोलंदाजी हल्ला आयपीएल 2026 मध्ये वर्चस्व गाजवतो, स्ट्राइक रेटवर गांगुलीने द्रविडच्या एकदिवसीय करिअरला पाठिंबा दिला and CSK प्लेऑफची शक्यता: PBKS विरुद्ध RCB चा पात्रतेवर परिणाम.
या ड्राईव्हदरम्यान, 27 वर्षीय अनमोलप्रीत, जो स्वतः एक अनुभवी क्रिकेटपटू आहे, त्याने काहीही लपवले नाही. ‘मी त्याला रिॲलिटी चेक दिला,’ त्याने TimesofIndia.comसोबत शेअर केले. ‘मी माझ्या स्वतःच्या गमावलेल्या संधींबद्दल आणि मी कसे क्रमवारीतून खाली घसरलो याबद्दल बोललो. मी त्याला सांगितले की 24 व्या वर्षी, हा त्याचा करिअर घडवणारा किंवा बिघडवणारा हंगामआहे.’ पंजाबी गाण्यांनी भरलेल्या सामान्य ‘गेडी’च्या विपरीत, ही राइड कच्च्या, अनफिल्टर्ड सल्ल्याने भरलेली होती. अनमोलप्रीतने एक स्पष्ट लक्ष्य ठेवले: ‘जर तुला भारतासाठीखेळायचे असेल तर या आयपीएल हंगामात दोन शतके कर.’ त्याने सुरुवातीचे मोठे स्कोअरमध्ये रूपांतर करण्यावर भर दिला, केवळ 20 आणि 30 धावा पुरेसे नाहीत असा इशारा दिला.
आयपीएल 2023 हंगामात पुढे जाताना, प्रभसिमरनने नवीन जिद्दीने प्रतिसाद दिला आहे. पूर्वीच्या विसंगती भेदून, त्याने त्याच्या आयपीएल कारकिर्दीत पहिल्यांदाच सलग अर्धशतके ठोकली. एक उत्कृष्ट कामगिरी कोलकाता नाइट रायडर्स विरुद्ध ईडन गार्डन्सयेथे आली, जिथे त्याने 32 चेंडूंमधील संथ 34 धावांना एका धडाकेबाज 83 धावांमध्ये रूपांतरित केले, ज्यात एकाच सुनील नरेन ओव्हरमध्ये 22 धावांचा समावेश होता. यानंतर त्याने चेन्नई सुपर किंग्ज विरुद्ध चेपॉक येथे आणखी एक प्रभावी खेळी केली. 10 सामन्यांमध्ये 346 धावा आणि स्ट्राइक रेट 165.55सह, ज्यात तीन अर्धशतके समाविष्ट आहेत, प्रभसिमरनने पंजाब किंग्जसोबतच्या त्याच्या सहाव्या वर्षात अखेर सातत्य मिळवले आहे.
या बदलामागे केवळ भावाचे शहाणपणच नाही, तर रिकी पॉन्टिंग, पंजाब किंग्जचे मुख्य प्रशिक्षक यांचे मार्गदर्शनही आहे. पॉन्टिंग, ज्यांनी एकेकाळी प्रभसिमरनला दिल्ली कॅपिटल्ससाठी पाहिले होते, त्यांनी या युवा खेळाडूसाठी एक खास योजना तयार केली. नियमित नेट सत्रांऐवजी मॅच सिमुलेशनवर भर देत, पॉन्टिंगने त्याला गोलंदाजांविरुद्ध अनुकूल रणनीती विकसित करण्यास सांगितले. ‘आधी, तो कोणावरही आंधळेपणाने स्विंग करायचा,’ अनमोलप्रीतने सांगितले. ‘आता, तो योजना करतो—जसे नरेनला 22 धावांसाठी मारणे. ही खेळाची जाणीव आणि परिपक्वता आहे.’ पटियाळाच्या क्रिकेट हब ॲकॅडमीमध्ये अनमोलप्रीतसोबत, प्रशिक्षक कमल संधूयांच्या मार्गदर्शनाखाली, प्रभसिमरनने फिरकीपटूंविरुद्ध आपले कौशल्य सुधारले, हे पॉन्टिंगने सूचित केलेले एक महत्त्वाचे क्षेत्र होते.
प्रभसिमरनच्या प्रवासात कुटुंब एक आधारस्तंभ राहिले आहे. त्याचे काकांचे वडील, सरदार सतविंदर सिंग, जे भारतीय हँडबॉलचे माजी कर्णधार आहेत, त्यांनी प्रभसिमरन आणि त्याचे चुलत भाऊ—अनमोलप्रीत आणि तेजप्रीत—यांना दोन दशकांहून अधिक काळ प्रशिक्षण दिले आहे. त्यांच्या कठोर दुपारच्या सत्रांमध्ये, जे अनेकदा तीन तास चालत असत, एक सामूहिक महत्त्वाकांक्षा दिसून येते. अनमोलप्रीतने पॉन्टिंगला प्रभसिमरनने या हंगामात यष्टिरक्षणाची जबाबदारी पुन्हा सुरू करण्याची विनंती केल्याचेही सांगितले. ‘त्याला यष्टिरक्षण खूप आवडते,’ अनमोलप्रीत म्हणाला. ‘गेल्या वर्षी, आऊटफिल्डमध्ये क्षेत्ररक्षणामुळे तो निराश झाला होता. यष्टिरक्षणामुळे त्याचा फलंदाजीचा आत्मविश्वासवाढला आहे.’
दिग्गजांनीही प्रभसिमरनच्या प्रतिभेची दखल घेतली आहे. आयपीएल 2020 मध्ये, सचिन तेंडुलकर X (पूर्वीचे ट्विटर) वर त्याच्या ‘फ्री-फ्लोइंग बॅट स्विंग’चे कौतुक केले, चेंडू आणि बॅटच्या आवाजावर आश्चर्य व्यक्त केले. आता, पंजाब किंग्स 10 सामन्यानंतर गुणतालिकेत दुसऱ्या स्थानावर असताना, एका दशकात पहिल्यांदा प्लेऑफमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत असताना, प्रभसिमरन त्याच्या भावाच्या शतकाच्या आव्हानाजवळ पोहोचत आहे. जरी त्याला अपेक्षित शतक अजूनही मिळाले नसले तरी, कॅमिओ हिटरमधून परिपक्व फलंदाज म्हणून त्याची प्रगती उज्ज्वल भविष्याचे संकेत देते.
एका प्रामाणिक ‘गेडी’ पासून आयपीएलच्या मंचापर्यंत, प्रभसिमरन सिंगचा प्रवास कठोर प्रेम आणि धोरणात्मक मार्गदर्शनाची शक्ती दर्शवतो. पंजाब किंग्स विजयाकडे डोळे लावून असताना, या युवा सलामीवीराची कथा आपल्याला आठवण करून देते की कधीकधी, यशाचा मार्ग एका साध्या ड्राइव्हने सुरू होतो—आणि एक भावाचा अटूट विश्वास.