वेंकटेश अय्यर, के उप-कप्तान कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर), ने टीम के अब तक के सबसे महंगे खिलाड़ी होने से जुड़े दबाव को खुलकर संबोधित किया है। पिछले नवंबर में मेगा नीलामी में चौंका देने वाले 23.75 करोड़ रुपये में खरीदे गए, अय्यर के सीज़न के शुरुआती मैचों में प्रदर्शन ने इतने बड़े निवेश के औचित्य पर बहस छेड़ दी थी।
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केकेआर के पहले दो मैचों में केवल 9 रन बनाने के बावजूद, अय्यर ने गुरुवार को सिर्फ 29 गेंदों में 60 रनों की तूफानी पारी के खिलाफ सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ खेलकर आलोचकों को चुप करा दिया। यह प्रदर्शन केकेआर को एक शानदार 80 रन की जीत.
दिलाने में महत्वपूर्ण था। मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, अय्यर ने दबाव को स्वीकार किया लेकिन व्यक्तिगत प्रदर्शन मेट्रिक्स के बजाय टीम की सफलता में योगदान देने पर अपने ध्यान पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “मैं झूठ नहीं बोलूंगा, थोड़ा दबाव है। आप लोग इतनी बातें करते हैं। लेकिन (केकेआर में) सबसे अधिक भुगतान पाने वाला खिलाड़ी होने का मतलब यह नहीं है कि मुझे हर मैच में रन बनाने होंगे।” “यह इस बारे में है कि मैं टीम के लिए कैसे जीत रहा हूं और मैं क्या प्रभाव डाल पा रहा हूं। दबाव इस बारे में नहीं है कि मुझे कितना पैसा मिल रहा है या मुझे कितने रन बनाने हैं। यह मुझ पर कभी दबाव नहीं रहा है।”
जब उनसे पूछा गया कि क्या उनके हालिया प्रदर्शन से राहत मिली है, तो अय्यर ने अपने ही सवाल से जवाब दिया, दबाव की धारणा को चुनौती देते हुए। “आप मुझे बताएं? दबाव कब जारी होगा? मैं यह कहता रहता हूं: आईपीएल शुरू होने के बाद, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपको 20 लाख रुपये मिल रहे हैं या 20 करोड़ रुपये। मैं टीम का एक खिलाड़ी हूं, जो टीम की जीत में योगदान देना चाहता है। कभी-कभी बहुत मुश्किल परिस्थितियां होंगी जहां मेरा काम कुछ ओवर खेलना होगा, और भले ही मैं ऐसा करूं और रन न बनाऊं, मैंने अपनी टीम के लिए काम किया है,” उन्होंने समझाया।
अय्यर ने ईडन गार्डन्स पिचकी तैयारी को लेकर हुए विवाद पर भी बात की, पिच की स्थितियों के बारे में बहस में शामिल होने से इनकार कर दिया। उन्होंने टिप्पणी की, “मैं कभी नहीं मानता कि पिच ऐसी या वैसी होनी चाहिए। हम पेशेवर क्रिकेटर हैं। तो जाहिर है हम इसके अनुकूल होंगे। लेकिन हां, अगर हमें अपने घर में वह मिलता है जो हम चाहते हैं, तो यह हमारे लिए बहुत अच्छा होगा।”
खेल के प्रति केकेआर के दृष्टिकोण को स्पष्ट करते हुए, अय्यर ने ‘निडर’ क्रिकेट की धारणा को खारिज कर दिया, इसके बजाय मापी गई और रणनीतिक आक्रामकता की रणनीति पर प्रकाश डाला। उन्होंने विस्तार से बताया, “आक्रामकता का मूल अर्थ एक सकारात्मक इरादा दिखाना है। यह सकारात्मक लेकिन सही इरादा दिखाने के बारे में है। आक्रामकता का मतलब हर गेंद को छक्के के लिए मारना नहीं है। यह इस बारे में है कि आप परिस्थितियों को कैसे समझते हैं, आप अपने पक्ष में परिस्थितियों को कैसे अधिकतम कर पाते हैं। यही हम एक टीम के रूप में खेलना चाहते हैं।”
उन्होंने केकेआर के सामरिक दृष्टिकोण को आगे समझाया, “हम एक ऐसी टीम बनना चाहते हैं जो पिच और परिस्थितियों को जल्दी समझे और यह आकलन करे कि उस पिच पर पार स्कोर क्या है और हमेशा पार से 20 रन ऊपर बनाने की कोशिश करे। केकेआर के लिए आक्रामकता का यही मतलब है।”