आईपीएल 2023 सीज़न की दो मैचों में दो जीत के साथ शानदार शुरुआत के बाद, पंजाब किंग्स अपने नए कप्तान, श्रेयस अय्यर. के नेतृत्व में उच्च उड़ान भर रही है। पिछले नवंबर की मेगा नीलामी में अय्यर की सेवाओं को INR 26.75 करोड़ में हासिल करने का उनका निर्णय लाभांश दे रहा है।
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टीम की प्रभावशाली दौड़ की शुरुआत गुजरात टाइटन्स के खिलाफ 11 रन की जीत के साथ हुई और लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG). पर आठ विकेट की शानदार जीत के साथ जारी रही। लखनऊ के खिलाफ 42 गेंदों में नाबाद 97 रन और गुजरात के खिलाफ 30 गेंदों में महत्वपूर्ण 52 रन की नाबाद पारी के साथ दोनों खेलों में अय्यर का शानदार प्रदर्शन अभूतपूर्व रहा है।
मैच के बाद, पंजाब के मुख्य कोच, रिकी पोंटिंग, ने अय्यर की प्रशंसा की, उन्हें टीम का ‘रोल्स रॉयस’ करार दिया। अय्यर के प्रति पोंटिंग का सम्मान स्पष्ट था जब उन्होंने टिप्पणी की, “कप्तान (अय्यर) ने इसे फिर से आसानी से कर दिया। रोल्स-रॉयस दिन के अधिकांश समय तीसरी गियर में ही रहा। इससे ज्यादा मेहनत करने की जरूरत नहीं पड़ी। बस जहाज को घर ले गया। आपका अभी तक कोई औसत नहीं है,” अय्यर की नाबाद पारी पर विचार करते हुए।
ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट दिग्गज पोंटिंग ने मांग वाले आईपीएल सीज़न के दौरान निरंतर प्रयास और एकता के महत्व पर जोर दिया, जो 25 मई को फाइनल तक चलेगा। उन्होंने टीम से अपने उच्च मानकों को बनाए रखने का आग्रह करते हुए कहा, “हम जो कुछ भी कर रहे हैं, उसे हल्के में न लें। हमारा रवैया बिल्कुल सही रहा है। हम अभी शुरुआत कर रहे हैं। तो आइए एक परिवार के रूप में, एक साथ कड़ी मेहनत करते रहें। और हम हर दिन बेहतर होते जाएंगे।”
पंजाब किंग्स के गेंदबाजी आक्रमण ने LSG पर जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें शुरुआत से ही अनुशासित प्रदर्शन देखने को मिला। पोंटिंग ने अपने गेंदबाजों की प्रभावशीलता पर प्रकाश डालते हुए कहा, “आज पहले गेंदबाजी करते हुए, अर्शदीप (सिंह) का पहला ओवर तीन रन पर गया, लॉकी (फर्ग्यूसन) ने एक और ओवर के साथ इसका समर्थन किया, चार (रन) पर गया। पावरप्ले में दो ओवर 1 पर 7। हम पावरप्ले से 3 पर 35 पर निकल गए। पावरप्ले में चार ओवर केवल 13 रन पर गए। तो पांचवें ओवर में, मैक्सी (ग्लेन मैक्सवेल) आते हैं और फिर उसके बाद, मार्को (जानसेन)। तो, मार्को छठा ओवर डालते हैं। वह बिल्कुल गंभीर थे। उन्होंने डेविड मिलर का बड़ा विकेट लिया।”
पोंटिंग ने पदार्पण करने वालों और आगे बढ़ने वालों के प्रयासों की भी प्रशंसा की, विशेष रूप से लॉकी फर्ग्यूसन के प्रभाव का उल्लेख किया। उन्होंने टीम के भीतर लचीलेपन और अनुकूलनशीलता की सराहना करते हुए कहा, “मेरे लिए समूह के आसपास हो रही कई चीजों के बारे में संतोषजनक बात यह है कि जब खिलाड़ी आते हैं और अपना पहला गेम खेलते हैं या अपना पहला अवसर प्राप्त करते हैं; लॉकी आज भी वैसे ही थे।”
LSG के खिलाफ पीछा करने की शुरुआत सलामी बल्लेबाज प्रभसिमरन सिंह, ने की, जिन्होंने सिर्फ 34 गेंदों में 9 चौकों और 3 छक्कों सहित 69 रन बनाए। उनके आक्रामक दृष्टिकोण ने अय्यर और नेहल वढेरा (25 गेंदों में नाबाद 43 रन) के लिए टीम को आसानी से जीत दिलाने की नींव रखी।
पोंटिंग ने प्रभसिमरन और वढेरा को उनके महत्वपूर्ण योगदान के लिए चुना, यह देखते हुए, “प्रभसिमरन, मुझे लगता है कि आपने इस सप्ताह अपने बारे में भी बहुत कुछ सीखा है। मुझे लगता है कि आपने सभी को साबित कर दिया है कि आप कितने शानदार खिलाड़ी हैं,” और वढेरा पर, उन्होंने कहा, “हम खिलाड़ियों के प्रभाव डालने की बात करते हैं, है ना? आपको एक टी20 खेल में एक अवसर मिलता है और यह सब खेल और प्रतियोगिता पर प्रभाव डालने के बारे में है जब आप कर सकते हैं। उसने (वढेरा) अपने बैग में केवल एक शर्ट पैक की थी क्योंकि उसे नहीं लगा था कि वह खेल में ज्यादा हिस्सा लेने वाला है। वह आखिरी चार ओवरों में फील्डिंग करता है और फिर मैं उसके कंधे पर थपथपाता हूं। जब मैंने देखा कि उन्होंने (LSG) अपने प्रभाव उप को एक बाएं हाथ के ऑफ स्पिनर के रूप में बनाया था, तो मैंने कहा, ‘दोस्त, तुम जा रहे हो’।”