20वीं सदी के अंत में 50 ओवर के क्रिकेट शोकेस के सातवें संस्करण के दौरान, क्लूसनर ने एक ऐसा प्रदर्शन किया जो एक दिवसीय क्रिकेट में सबसे शक्तिशाली प्रदर्शनों में से एक के रूप में इतिहास में दर्ज हो गया है। उन्होंने प्रभावशाली 281 रन बनाए, जिनका औसत 140.50 था, और लगभग अकेले ही प्रोटियाज़ को उनके पहले विश्व कप खिताब की ओर धकेल दिया।
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विश्व कप फाइनल में प्रोटियाज़ का बाल-बाल बचना
प्रोटियाज़ अपने पहले विश्व कप फाइनल में पहुँचने से बाल-बाल बचे, एडगबास्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक रोमांचक सेमीफाइनल में वे बस थोड़ा पीछे रह गए। क्लूसनर के शानदार प्रदर्शन और अंतिम ओवर में एलन डोनाल्ड के यादगार रन आउट के बावजूद, प्रोटियाज़ को ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर शेन वार्न के शानदार प्रदर्शन ने रोक दिया।
क्लूसनर का बेजोड़ प्रदर्शन
जबकि कई खिलाड़ियों ने बाद के विश्व कप संस्करणों में क्लूसनर के कुल रनों को पार कर लिया है, लेकिन कुछ ही ऐसे हैं जिन्होंने बाएं हाथ के बल्लेबाज के समान शक्ति और निरंतरता के साथ ऐसा किया है, जो मुख्य रूप से नंबर 7, नंबर 8 और नंबर 9 पर बल्लेबाजी करते थे। रोड्स का मानना है कि क्लूसनर का प्रदर्शन समय की कसौटी पर खरा उतरा है।
“क्लूसनर लगभग अकेले ही हमें फाइनल तक ले गए थे,” रोड्स ने याद किया। “उनका पूरा टूर्नामेंट वस्तुतः अपराजेय था। उन्होंने लगातार शक्ति और लचीलापन दिखाया, चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों से हमारे लिए मैच जीते। वह कभी भी उस क्षण के दबाव के आगे झुकते हुए नहीं दिखे।”
आलोचना को बहादुरी से संभालना
1999 विश्व कप के बाद दक्षिण अफ्रीका लौटने पर, क्लूसनर और डोनाल्ड को प्रशंसकों की आलोचना का सामना करना पड़ा। हालांकि, रोड्स का मानना है कि फाइनल में न पहुँचने का दोष बल्लेबाजों के बीच साझा किया जाना चाहिए, जिसमें वे खुद भी शामिल हैं। प्रोटियाज़ 145/4 पर आराम से स्थित थे, जिसमें रोड्स और स्टार ऑलराउंडर जैक्स कैलिस क्रीज पर थे, ऑस्ट्रेलिया के मामूली कुल 213 का पीछा कर रहे थे। हालांकि, उन्होंने तेजी से अपने आखिरी छह विकेट खो दिए, जिससे उनके विरोधियों को खिताब निर्णायक में एक अप्रत्याशित स्थान मिल गया।
“असली बहादुरी यह थी कि एलन डोनाल्ड और लांस क्लूसनर ने आलोचना को कैसे संभाला,” रोड्स ने कहा। “आलोचना थी, लेकिन बल्लेबाजों, जिसमें मैं और जैक्स कैलिस भी शामिल थे, को जिम्मेदारी लेनी चाहिए थी। हम खेल पर नियंत्रण कर सकते थे और इसे खत्म कर सकते थे।”
‘नवरस’ की भावना को मूर्त रूप देना
बहादुरी, 2023 विश्व कप संस्करण से जुड़ी नौ ‘नवरस’ भावनाओं में से एक, 24 साल पहले फाइनल में न पहुँचने पर क्लूसनर और डोनाल्ड की प्रतिक्रिया को पूरी तरह से दर्शाती है। उन्होंने आलोचना का सामना शालीनता से किया और यहां तक कि एक साथ व्यंग्यात्मक टेलीविजन विज्ञापनों में भी भाग लिया।
“उनकी प्रतिक्रिया बहादुरी का एक सच्चा प्रदर्शन था,” रोड्स ने आगे कहा। “यह हमारे पहले विश्व कप फाइनल में आगे बढ़ने का एक अवसर था, और अंतिम बल्लेबाजी जोड़ी पर बहुत आलोचना हुई थी। लेकिन एक टीम के रूप में, हम उनके साथ खड़े थे। उन्होंने जो बहादुरी दिखाई, दक्षिण अफ्रीका के लिए खेलना जारी रखा, वह उनकी ताकत का प्रमाण था। वे एक साथ खड़े थे और वस्तुतः पूरे देश का समर्थन प्राप्त था।”