वीरेंद्र सहवाग ने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) द्वारा मोहम्मद सिराज को रिलीज करने के फैसले और पूर्व कप्तानों विराट कोहली और फाफ डु प्लेसिसद्वारा गेंदबाज के अप्रभावी उपयोग के लिए कड़ी आलोचना की है। सहवाग की टिप्पणियाँ एक ऐसे मैच से पहले आईं जहाँ सिराज, जो अब गुजरात टाइटन्स के साथ हैं, बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में अपनी पूर्व टीम का सामना करने के लिए लौटे।
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क्रिकबज पर बोलते हुए, सहवाग ने फ्रेंचाइजी क्रिकेट की क्षणभंगुर प्रकृति पर जोर दिया, कहा, “फ्रेंचाइजी क्रिकेट में, इसकी कोई गारंटी नहीं है कि एक टीम आपको बरकरार रखेगी। वह गुजरात चले गए हैं, और तीन साल में, वे उन्हें भी बरकरार नहीं रख सकते हैं। खिलाड़ियों को इसकी आदत डालनी होगी।” उन्होंने RCB के खिलाफ अपनी बात साबित करने के सिराज के दृढ़ संकल्प को उजागर किया, जहाँ उन्होंने सात साल बिताए, कहा, “आज, जब वह RCB के खिलाफ खेलेंगे, तो वह अपनी बात साबित करने के लिए खेलेंगे। आपने मुझे जाने दिया, और अब मैं आपके बल्लेबाजों के विकेट लूंगा।”
सहवाग ने पावरप्ले में सिराज की प्रभावशीलता की ओर इशारा करते हुए RCB की रणनीति की आलोचना की: “RCB ने सिराज को जाने देकर एक चाल चूक दी। पावरप्ले में उनके आंकड़े बहुत अच्छे हैं। यह डेथ ओवरों में था जहाँ उन्हें संघर्ष करना पड़ा।” उन्होंने इस बात की तुलना की कि अन्य टीमों ने अपने गेंदबाजों का कैसे उपयोग किया है, यह देखते हुए, “एक उदाहरण लें कि कैसे एमएस धोनी ने दीपक चाहर का वर्षों से उपयोग किया; वह उन्हें पावरप्ले के अंदर ही गेंदबाजी करवाते थे। राजस्थान रॉयल्स भी ट्रेंट बोल्टके साथ ऐसा ही करती थी। उन्हें कभी डेथ ओवरों में गेंदबाजी नहीं करनी पड़ी।”
सहवाग ने डेथ ओवरों में गेंदबाजी की चुनौतियों पर आगे विस्तार से बताया, कहा, “वर्षों से RCB के कप्तान मोहम्मद सिराज का अधिकतम लाभ उठाने में विफल रहे। आखिरी ओवरों में, हर गेंदबाज को मार पड़ेगी। मैंने किसी भी गेंदबाज को नहीं देखा है जिसने स्लॉग ओवरों में रन नहीं दिए हों, चाहे वह मिशेल स्टार्क, पैट कमिंस, जोश हेजलवुड, मोहम्मद शमी, या जसप्रीत बुमराहहों; हर कोई आखिरी ओवर में रन देता है।”
RCB के खिलाफ सिराज का प्रदर्शन शानदार से कम नहीं था। एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में लौटते हुए, उन्होंने 3 रन देकर 19 विकेट के असाधारण स्पेल के साथ प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता, जिससे गुजरात टाइटन्स के लिए आठ विकेट की शानदार जीत सुनिश्चित हुई। अपने प्रदर्शन पर विचार करते हुए, सिराज ने साझा किया, “यह थोड़ा भावुक करने वाला था क्योंकि मैंने 7 साल तक लाल जर्सी में खेला था। लेकिन जैसे ही मेरे हाथ में गेंद आई, यह पूरी तरह से चालू हो गया।”