मुंबई – वानखेड़े स्टेडियम में एक रोमांचक मुकाबले में, 23 वर्षीय बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अश्विनी कुमार ने इंडियन प्रीमियर लीग में अपनी धमाकेदार एंट्री की, एक ऐसा स्पेल जो IPL के इतिहास में दर्ज हो जाएगा। सोमवार रात कोलकाता नाइट राइडर्स का सामना करते हुए, कुमार की घबराहट साफ दिख रही थी क्योंकि उन्होंने दोपहर का भोजन छोड़ दिया था, और इसके बजाय सिर्फ एक केला खाया। हालांकि, जब वह मैदान पर उतरे, तो वह घबराहट कहीं नहीं दिखी, और उन्होंने मुंबई इंडियंस को IPL 2025 में एक शानदार जीत दिलाई।
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अश्विनी के डेब्यू में उन्होंने KKR की बल्लेबाजी लाइनअप को ध्वस्त कर दिया, जिसमें उनका करियर का सर्वश्रेष्ठ आंकड़ा था चार विकेट पर 24 रन एक विनाशकारी तीन ओवर के स्पेल में। उनके प्रदर्शन ने न केवल उन्हें भारत में सबसे अधिक गूगल किए जाने वाले नामों में से एक बना दिया, बल्कि मुंबई इंडियंस को सीजन की अपनी पहली जीत भी दिलाई, KKR को आठ विकेट से हराया और 43 गेंदें शेष रहते हुए जीत हासिल की।
पहले क्षेत्ररक्षण का विकल्प चुनते हुए, मुंबई ने गत चैंपियन को 16.2 ओवर में सिर्फ 116 रन पर ढेर कर दिया। अश्विनी ने वरिष्ठ तेज गेंदबाजों दीपक चाहर (दो ओवर में 19 रन पर दो विकेट) और ट्रेंट बोल्ट (चार ओवर में 23 रन पर एक विकेट) द्वारा शुरुआती सफलताओं का फायदा उठाया, और KKR के कप्तान अजिंक्य रहाणे, रिंकू सिंह, मनीष पांडे और आंद्रे रसेल के महत्वपूर्ण विकेट लिए। प्रत्येक विकेट के साथ घरेलू दर्शकों का उत्साह चरम पर पहुंच गया, और अश्विनी के विकेटों का पूरा होने पर एक जोरदार जयकार के साथ समाप्त हुआ।
अश्विनी के स्पेल का मुख्य आकर्षण एक ‘जाफ़ा’ था जिसने मनीष पांडे को भ्रमित कर दिया, जब वह क्रीज पर पकड़े गए तो गेंद लेग स्टंप के शीर्ष पर लगी। उनके कप्तान हार्दिक पांड्या ने उन्हें छोटी और शरीर पर गेंद फेंकने का निर्देश दिया, एक ऐसी रणनीति जो उस रात बेहद प्रभावी साबित हुई।
मामूली लक्ष्य का पीछा करते हुए, मुंबई की पारी में दक्षिण अफ्रीकी सलामी बल्लेबाज रयान रिकेल्टन के 41 गेंदों में नाबाद 62 रन का दबदबा रहा, जिसमें चार चौके और पांच छक्के शामिल थे। सूर्यकुमार यादव ने फिर सिर्फ 9 गेंदों में नाबाद 29 रन बनाकर पारी को शानदार ढंग से समाप्त किया, 13वें ओवर की शुरुआत में ही ‘कीपर’ के सिर के ऊपर से छक्का लगाकर जीत हासिल की।
चंडीगढ़ के पास झंजेरी के मूल निवासी, अश्विनी का IPL तक का सफर तेज रहा है, लेकिन इसमें उल्लेखनीय प्रदर्शन शामिल हैं, खासकर शेर-ए-पंजाब T20 ट्रॉफी में। उनके विकास पर MI के टैलेंट स्काउट्स और गेंदबाजी कोच, पूर्व भारतीय गेंदबाजी कोच पारस म्हाम्ब्रे द्वारा बारीकी से नजर रखी गई है, जिन्होंने उनके उदय में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
यह मैच मुंबई इंडियंस के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ है, जिन्होंने सीजन की शुरुआत दो हार के साथ की थी। अश्विनी के शानदार डेब्यू ने न केवल उनकी पहली जीत सुनिश्चित की, बल्कि IPL के मैदान में एक होनहार नई प्रतिभा के आगमन का भी संकेत दिया।