विशाखापट्टणम: विशाखापट्टणमच्या उष्णतेत एका नवीन ताऱ्याने आयपीएलच्या इतिहासात आपले स्थान पक्के केले. आशुतोष शर्मा, आता केवळ एक आशादायक प्रतिभा नसून, एक म्हणून उदयास आले आहेत निश्चित सामना विजेता ज्याची दिल्ली कॅपिटल्सने मेगा लिलावात 3.8 कोटी रुपये गुंतवताना कल्पना केली होती.
Related cricket updates: 0.16 Seconds of Brilliance: MS Dhoni's Lightning Stumping of Phil Salt Stuns IPL 2025, Virat Kohli’s Heartfelt Post for Anushka Sharma After RCB’s Maiden IPL Win in 2025 and CSK 2025 IPL Disaster: Chennai Super Kings Crash Out of Playoffs.
सोमवारी संध्याकाळी दिल्लीचा नेव्ही ब्लू गणवेश अभिमानाने परिधान करून, शर्माने आयपीएल इतिहासातील सर्वात उल्लेखनीय विजयांपैकी एक घडवला, ज्यात त्याने 31 चेंडूत नाबाद 66 धावा करत लखनऊ सुपर जायंट्सकडून थरारक विजयाची नोंद केली, जो येत्या अनेक वर्षांपर्यंत स्मरणात राहील.
शर्माची मास्टरक्लास पाहिल्यानंतर आपली उत्सुकता आवरण्याचा प्रयत्न करत डीसीचे मार्गदर्शक केविन पीटरसन म्हणाले, “त्याच्याकडे आत्मविश्वास, प्रचंड ताकद आणि काही मिनिटांत खेळांवर प्रभाव टाकण्याची क्षमता आहे.”
जेव्हा 13व्या षटकात दिल्ली 113/6 अशी अडचणीत होती, आणि केवळ 45 चेंडूत अशक्य वाटणाऱ्या 97 धावांची गरज होती, तेव्हा बहुतेक प्रेक्षकांनी त्यांना हरलेले मानले होते. यानंतर जे घडले ते होते गणितीय आक्रमकतेचा एक धडा जसा शर्माने पद्धतशीरपणे लखनऊच्या गोलंदाजी आक्रमणाला उद्ध्वस्त केले.
त्याचा खेळ अंतिम टप्प्यात शिगेला पोहोचला, जिथे त्याने एक उल्लेखनीय हल्ला चढवला – त्याच्या शेवटच्या 12 चेंडूंमध्ये 47 धावा केल्या. कुलदीप यादवला शेवटच्या षटकात धावबाद करून दिल्लीकडे शेवटचा विकेट असतानाही, शर्मा अविचल राहिले.
शर्माने सामन्यानंतर सांगितले, “मी गेल्या वर्षापासून शिकलो. मागील हंगामात काही वेळा मी सामने संपवण्यात कमी पडलो. वर्षभर मी याच परिस्थितीवर लक्ष केंद्रित केले आणि त्याची कल्पना केली. मला विश्वास होता की जर मी शेवटच्या षटकापर्यंत खेळलो, तर काहीही होऊ शकते.”
हा काही योगायोगाने केलेला खेळ नव्हता. गेल्या हंगामात पंजाब किंग्जसोबत, शर्माने त्याच्या फिनिशिंग कौशल्याची झलक दाखवली होती, विशेषतः गुजरात टायटन्सविरुद्ध 17 चेंडूत 31 धावा आणि मुंबई इंडियन्सविरुद्ध 28 चेंडूत 61 धावांची धडाकेबाज खेळी केली होती. जरी दोन्ही सामन्यांमध्ये पराभव झाला असला तरी, ते भविष्यातील यशाचे संकेत होते.
शर्माने ठामपणे सांगितले, “गेले वर्ष खूप चांगले होते, पण ते माझ्यासाठी इतिहास आहे. मी त्यातून सकारात्मक गोष्टी घेतल्या आहेत आणि विशेषतः माझ्या कमकुवतपणांवर काम केले आहे. आता तुम्ही जे पाहत आहात ते मी देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये विकसित केलेल्या प्रत्येक गोष्टीचा वापर आहे.”
शर्माला वेगळे ठरवणारी गोष्ट म्हणजे त्याचा असाधारण स्ट्राइक रेट, जो टी20 क्रिकेटमध्ये आश्चर्यकारक 184.50 च्या आसपास आहे. क्रिकेटप्रेमींना 2023 सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये अरुणाचल प्रदेशविरुद्धचे त्याचे 11 चेंडूत अर्धशतक आठवत असेल – जे टी20 क्रिकेटमध्ये कोणत्याही भारतीयाने केलेले सर्वात जलद अर्धशतक आहे.
दिल्ली कॅपिटल्सचा कर्णधार अक्षर पटेलने त्याची खूप प्रशंसा केली: “त्याने ज्या प्रकारे सामना फिरवला, ते काहीतरी खास आहे. आम्ही हरलो होतो, पण आशुतोषने ते घडवून दाखवले.”
कदाचित सर्वात प्रभावी गोष्ट म्हणजे शर्माचे खेळ व्यवस्थापन, जेव्हा तो तळाच्या फलंदाजांसोबत फलंदाजी करत होता. त्याने उत्कृष्टपणे स्ट्राइक रोटेट केली, गरज पडल्यास आपल्या साथीदारांना संरक्षण दिले आणि विशिष्ट गोलंदाजांविरुद्ध सुनियोजित आक्रमकता दाखवली – हे गुण एमएस धोनीसारख्या फिनिशरची आठवण करून देतात.
शर्माने आपला सरळ दृष्टिकोन स्पष्ट केला, “मी ज्या शॉट्सचा सराव केला आहे, त्याबद्दल विचार करतो. जर मी एक किंवा दोन शॉट्स कनेक्ट केले, तर मी खेळत राहतो.”
या टप्प्यापर्यंतचा त्याचा प्रवास सोपा नव्हता. एका वर्तमान आयपीएल संघाच्या प्रशिक्षकाने त्याला एकदा क्रिकेट मैदानावर प्रवेश नाकारला होता आणि जेव्हा त्याचे करिअर धोक्यात होते तेव्हा त्याने नैराश्याशी लढा दिला होता, त्यामुळे शर्माची लवचिकता त्याच्या फलंदाजीइतकीच प्रभावी आहे.
आयपीएल 2025 जसजसे पुढे सरकत आहे, आशुतोष शर्माने स्वतःला केवळ एक पाहण्यासारखा खेळाडू म्हणून नव्हे, तर एक खरा सामना विजेता जो अत्यंत दबावाखालीही उत्कृष्ट कामगिरी करतो. दिल्ली कॅपिटल्ससाठी, त्याचा उदय यापेक्षा चांगल्या वेळी होऊ शकला नसता.
या निर्णायक कामगिरीने, शर्माने केवळ एक क्रिकेट सामना जिंकला नाही – तर त्याने खेळाच्या सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये भारताचा पुढील महान फिनिशर म्हणून आपला दावा ठोकला आहे.